U18-tytöt (2007 ja myöhemmin syntyneet) pelaa maalis–huhtikuussa ensimmäiset maaottelunsa yli vuoden tauon jälkeen. Pikkuhelmarit osallistuu Turkissa järjestettävään UEFA Friendship Cupiin, jonka lohkovaiheessa Suomi kohtaa Jamaikan, Libanonin sekä Tansanian. Lohkovaiheen jälkeen on luvassa sijoitusottelu.
Suomen joukkueeseen on nimetty mukaan TPS:n Hikaru Viherlaakso. Pikkuhelmarit pelaa turnauksessa Pekko Söderströmin alaisuudessa, sillä päävalmentaja Arttu Pitkäkangas on samaan aikaan U19-EM-jatkokarsinnoissa Puolassa. Pitkäkangas iloitsee siitä, että Suomi pääsee mittaamaan tasoaan eksoottisia maita vastaan.
– Saimme tammikuun puolivälissä kutsun tähän turnaukseen. Teimme nopealla aikataululla päätöksen siitä, että otamme kutsun vastaan. Ikäluokan edellinen maajoukkueleiri järjestettiin viime marraskuussa, ja on mahtavaa, että pääsemme turnaukseen tässä ikkunassa. Alun perin seuraava tapahtumamme oli budjetoitu kesäkuulle, Pitkäkangas kertoo Palloliiton kotisivuilla.
– Meillä oli viime vuoden puolella kaksi leiriä, joiden aikana pelasimme keskinäisen ottelun sekä harkkamatsin Tepsin poikia vastaan. Nyt on luvassa U18-vaiheen ensimmäiset maaottelut. On erittäin harvinaista päästä pelaamaan maaotteluita muiden maanosien maita vastaan. Iso kiitos seuroille yhteistyöstä – kaikki päivät eivät mahdu FIFA-ikkunaan, mutta saimme pelaajat käyttöömme, Pitkäkangas jatkaa.
– Viime marraskuun leirille nimettiin 27 pelaajaa, joten pelaajamäärä putosi seitsemällä pelaajalla. Kilpailu pelipaikoista oli entistä kovempaa, ja jouduimme jättämään ryhmän ulkopuolelle useita laadukkaita pelaajia. Pekko tuntee suurimman osan pelaajista jo entuudestaan, mutta joukkueeseen on noussut myös sellaisia pelaajia, jotka eivät ole olleet mukana U15-vaiheessa.
Söderströmin mukaan vastustajiin tutustuminen on poikkeuksellisen haastavaa, sillä Jamaikasta, Libanonista ja Tansaniasta ei ole ennakkoon tarjolla videomateriaalia. Tästä huolimatta mies lähtee turnaukseen innolla.
– Tämä on meille tosi hieno mahdollisuus. Vastustajat ovat erittäin mielenkiintoisia. On hienoa päästä jatkamaan töitä tuttujen pelaajien kanssa sekä tutustua uusiin pelaajiin. Vaikka en ole valmentanut kaikkia, olen nähnyt heidän pelaamistaan. Peleistä muiden maanosien joukkueita vastaan tulee uusia ja erilaisia kokemuksia – se on hyvä asia oppimisen kannalta sekä valmentajille että pelaajille, Söderström päättää.
Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Viivi Pietilä (mv), FC Honka (PEP, FC Espoo)
Ninni Karppinen (mv), FC Espoo (NJS)
Lotta Paavilainen, KuPS (EPS, HFA, KPV)
Elli Welling, FC Honka (Valtti, AskU, LPS, FCFJ)
Reeta Pirilä, ONS (Oulun HarrasteFutis, Oulu Blue Cats, Tervarit Juniorit)
Elsi Halmela, FC Espoo (LePa)
Iida Kallio, Ilves (FC Nokia)
Hikaru Viherlaakso, TPS (Turun Weikot, TuNL)
Elsa Rinta-Kokko, EBK (FC Espoo, HFA, LePa)
Niiki Juttula, JyPK (ONS, KajHa, FC Wimma, Suomussalmen Palloseura)
Cecilia Jäntti, FC KTP (FC Peltirumpu, MyPa, Sudet)
Anni Harmaala, PK-35 (TiPS, KoPSe)
Olivia Reis, HJK (EBK, NuPS)
Veera Jääskä, FC Honka (JäPS)
Fanni Sinivuori, HPS (Ri-Pa, PU62)
Ines Pietikäinen, HJK (HooGee, FC Honka, EPS)
Helmi Kumpulainen, PK-35 Vantaa (VJS)
Laura Oksanen, HJK (TiPS)
Jelena Todoshchenko, FC Honka (EPS, HooGee, FC Kirkkonummi, EsPa, AC Kirkkonummi, FC Espoo)
Pihla Martin, EBK (FC Espoo, LePa)
Suomen ottelut:
Ma 31.3. klo 12.00 Jamaika – Suomi, TFF Hasan Doğan Training Center (Riva)
To 3.4. klo 11.30 Suomi – Libanon, TFF Hasan Doğan Training Center
Su 6.4. klo 16.30 Suomi – Tansania, TFF Hasan Doğan Training Center
Ke 9.4. sijoitusottelu, TFF Hasan Doğan Training Center
Turnauksen A-lohkossa pelaavat Kolumbia, Thaimaa, Turkki sekä Sambia. UEFA Friendship Cupin kaikki ottelut näkyvät Turkin jalkapalloliiton Youtube-kanavalla.
