Turun Palloseura ja Tampere United kohtasivat pitkän tauon jälkeen, kun joukkueet iskivät yhteen Suomen Cupin 3. kierroksella. TPS ja TamU olivat edellisen kerran kohdanneet juuri Suomen Cupissa vuonna 2016. Edellistä keskinäistä sarjaottelua puolestaan pitää kaivaa jo 15 vuoden takaa, Veikkausliigan kaudelta 2010. Molemmat edellä mainitut kohtaamiset olivat päättyneet turkulaisten voitonjuhliin, ja marssijärjestys säilyi ennallaan myös tiistaina-iltana uudella Tammelan stadionilla. TPS nappasi voiton 3–0-lukemin ja eteni Suomen Cupissa neljännelle kierrokselle.
Päivän peliin ennakkosuosikkina lähti TPS, pelaahan turkulaisjoukkue tätä nykyä yhtä sarjaporrasta ylempänä kuin Ykkösen joukkueisiin lukeutuva TamU. Ennakkosuosikin asema ei urheilussa ole helpoin lähtökohta, varsinkin kun puhutaan yksittäisistä cup-otteluista, joissa alempisarjalaisella on aina oma yllätyksen mahdollisuutensa. Oma etsikkoaikansa oli tiistain cup-taistossa myös Tampere Unitedilla, joka pääsi muutamaan otteeseen testaamaan hyvistä paikoista lähteneillä laukauksilla TPS-maalivahti Niklas Harjua. Harju onnistui kerta toisensa jälkeen venyttämään näppinsä tielle, eikä TamU päässyt tekemään ottelun avausmaalia, joka olisi voinut vaikuttaa paljonkin pelin kuvaan.
Isäntien sijaan avausmaalin iskivät mustapaitaiset vieraat. TPS:n viime kauden paras maalintekijä Albijon Muzaci osoitti, että maalivainu ei ole talven aikana hävinnyt, vaan peli kulkee tutun vahvaan tapaan. Muzaci oli jälleen oikeassa paikassa oikeaan aikaan, ja pääsi iskemään laidalta boksiin heitetystä keskityspallosta vieraille 1–0-johtomaalin, kun peli oli vanhentunut 22 minuuttia.
Muzacin maalin jälkeen TPS iski pikaisella tahdilla uudestaan. Vahvan ottelun keskikentällä pelannut Emu Kawakita pyöräytteli itsensä vetopaikkaan boksin rajalla ja onnistui matalalla vedollaan yllättämään TamU-vahti Joonas Immosen. Maali oli TPS:n miesten edustusjoukkueen pitkän historian ensimmäiselle japanilaisvahvistukselle ensimmäinen turkulaisseurassa.
Toinen puoliaika pyörähti käyntiin vieraiden 2–0-johdossa. TPS jatkoi samalla permanentilla, jolla oli ottelun avannutkin. Mitä pidemmälle peli eteni, sitä selkeämmin kenttätapahtumia hallitsi mustapaitainen vierasjoukkue. Turkulaisittain illan kruunasi Lasse Ikosen vapaapotkuosuma viisi minuuttia ennen täyttä aikaa. Vaihdosta kentälle tullut Tomi Väkiparta onnistui hyvällä haastollaan hankkimaan vieraille vapaapotkunpaikan noin 25 metrin etäisyydeltä kotijoukkueen maalista. Pallon taakse asettui Ikonen, jonka veto oli kuin jalkapallon oppikirjasta: pallo painui avain maalin vasempaan yläkulmaan ristikon alle.
Ottelu oli TPS:lle viimeinen kenraaliharjoitus ennen tiistaina 22.4. Seinäjoella käynnistyvää Ykkösliiga-kautta.
– Tiesimme, että TamU on hyvä joukkue, vaikka pelaakin pykälää alemmalla tasolla. Ennakkosuosikkina ei ole helpointa lähteä tällaiseen peliin, mutta pojat suoriutuivat tänään hyvin. Oma maalimme pysyi puhtaana, vaikka TamU:lla muutama hyvä paikka olikin. Puolustuslinjamme ja maalivahti Harju tekivät erinomaista työtä tänään. Hyökkäyspäässä saimme useille pelaajille onnistumisia maalien muodossa. Vielä useampaankin maaliin oli paikat, mutta 3–0 on hyvä tulos, josta kelpaa jatkaa kohti Ykkösliigan avauspeliä, kommentoi TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol.
– Kierrätimme jonkin verran pelaajistoamme, sillä tämä oli viimeinen pelimme ennen sarja-avausta. Pitkä harjoituskausi on nyt takana ja ensi viikolla käynnistyy Ykkösliiga. Olemme luottavaisia oman pelimme suhteen, mutta samaan aikaan jatkamme edelleen nöyrästi ja määrätietoisesti työntekoa. Kuten olen aiemminkin sanonut, identiteetin rakentaminen vie aikaa. Olen ollut tyytyväinen siihen työnteon mentaliteettiin, joka meillä on. Tästä on hyvä jatkaa kohti sarjakautta, joka käynnistyy heti kahden pelin viikolla, tuumasi Piñol.
Lopputulos:
TamU–TPS 0–3 (0–2)
Ottelun maalit:
22 min 0–1 Albijon Muzaci
24 min 0–2 Emu Kawakita (Aapo Boström)
85 min 0–3 Lasse Ikonen
Varoitukset:
TamU
58 min Adrian Kovaqi
58 min Arttu Raittinen
TPS
54 min Emu Kawakita
81 min Onni Helén
90+1 min Aapo Boström
TPS:n kokoonpano:
Niklas Harju (MV)
Elias Collin
Atte Sihvonen (C)
Akim Sairinen
Oscar Häggström
Lasse Ikonen (89 min Santeri Pohjolainen)
Aapo Boström
Emu Kawakita (61 min Tomi Väkiparta)
Albijon Muzaci (61 min Miika Kauppila)
Onni Helén (89 min Nino Rajamäki)
Rasmus Harjanne (76 min Veeti Pohtio)
Erotuomari: Lassi Siukkola
Pelipaikka: Tammelan stadion, Tampere
Yleisömäärä: 710
Sää: 12°, melko pilvistä ja poutaa
Seuraava ottelu: ti 22.4. klo 18.30 SJK Akatemia – TPS, Seinäjoki.
