TPS-kasvatti Ilona Heinonen, 17, on valittu Suomen U19-maajoukkueeseen marras–joulukuussa Walesissa pelattavaan EM-karsintaturnaukseen. U19-tytöt (2007 ja myöhemmin syntyneet) pelaa samassa lohkossa Ranskan, järjestäjämaa Walesin ja Turkin kanssa. Lohkon kolme parasta maata etenee ensi kevään EM-jatkokarsintoihin.
Ikäluokan EM-lopputurnaus pelataan Bosnia ja Hertsegovinassa kesä–heinäkuussa 2026, ja järjestäjämaan lisäksi kisoihin pääsee seitsemän joukkuetta.
– Ensimmäinen U18-leirimme järjestettiin heinäkuussa 2024. Meillä on ollut sen jälkeen neljä maajoukkuetapahtumaa. Viimeisen puolen vuoden aikana olemme pelanneet neljä maaottelua ja vetäneet yhdeksät harjoitukset. Olemme virittäneet pelaamisemme mahdollisimman hyvälle tasolle, ja nyt olemme valmiita EM-karsintoihin, Suomen päävalmentaja Arttu Pitkäkangas sanoo Palloliiton kotisivuilla.
Pikkuhelmarit pelasi EM-karsintakenraalinsa lokakuussa. Ensimmäinen Ruotsi-ottelu päättyi 0–4-tappioon, mutta toisessa kamppailussa Suomi päihitti länsinaapurin lukemin 2–1.
– Oli hienoa saada voitto kenraaliharjoituksesta. Saimme tuplamaaottelusta paljon infoa ja tiedämme, missä meidän täytyy parantaa. Parannettavaa jäi sekä pallolliseen että pallottomaan peliin. Oli mahtavaa, että pääsimme pelaamaan maaottelut sellaisissa olosuhteissa, jotka valmistivat meitä EM-karsintoihin. Olemme valmiita kaikkeen, Pitkäkangas kommentoi.
Pitkäkangas nimesi Suomen karsintaryhmään kaksi maalivahtia ja 16 kenttäpelaajaa. Pikkuhelmareiden joukkuetta tullaan täydentämään kahdella pelaajalla ensi viikon maanantaihin mennessä.
– U18-tyttöjen maajoukkueleiri järjestetään Eerikkilässä tällä viikolla, ja haluamme nähdä pelaajat tositoimissa ennen lopullisia päätöksiä. Kaikkiaan ikäluokan terveystilanne on hyvä. Olemme käyneet pelaajien ja heidän seurojensa kanssa läpi, kuinka he harjoittelevat ennen karsintoja. Yhteistyö on toiminut jälleen tosi hyvin, Pitkäkangas kiittelee.
– Pelaajat ovat saaneet lyhyen loman, mikä tuli varmasti tarpeeseen pitkän kauden jälkeen. Pelaajien harjoittelu jatkuu tällä ja ensi viikolla, jotta kaikki ovat mahdollisimman hyvässä iskussa heti karsintojen avauspelissä. Haluamme räjäyttää pankin Walesia vastaan.
Wales-ottelu pelataan 26. marraskuuta. Pikkuhelmarit kohtaa Ranskan 29. marraskuuta ja päättää karsinnat Turkkia vastaan 2. joulukuuta.
– Olemme saaneet videomateriaalia kaikista vastustajistamme, mutta menemme matsi kerrallaan ja keskittymisemme on tällä hetkellä täysin avausmatsissa. Olen varma, että edessä on kova taistelu – Walesin nuorten maajoukkueet ovat viime vuosina nostaneet tasoaan hurjasti. Kun pystymme parhaaseen suoritukseemme, tulemme voittamaan ottelun. Paikka jatkokarsinnoissa on ainoa tavoitteemme, Pitkäkangas päättää.
Suomen ottelut EM-karsinnoissa (Suomen aikaa):
Ke 26.11. klo 20.00 Suomi – Wales, Dragon Park (Newport)
La 29.11. klo 20.00 Ranska – Suomi, Cardiff International Sports Campus (Cardiff)
Ti 2.12. klo 16.00 Turkki – Suomi, Cardiff International Sports Campus
Palloliitto selvittää mahdollisuutta Walesissa pelattavien EM-karsintaotteluiden striimaamiseen.
Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Ella-Maria Ervasti (mv), FC Nordsjaelland (FC Honka, HFA, FC Espoo, LePa)
Helmi Vihervuori (mv), HJK (EPS)
Lotta Paavilainen, KuPS (EPS, HFA, KPV)
Elli Welling, FC Honka (Valtti, AskU, LPS, FCFJ)
Elsa Itälinna, Ilves
Elsi Halmela, EBK (FC Espoo, LePa)
Reeta Pirilä, ONS (Oulun HarrasteFutis, Oulu Blue Cats, Tervarit Juniorit)
Melisa Arifi, PK-35 Vantaa (EBK)
Olivia Reis, HJK (EBK, NuPS)
Cecilia Jäntti, FC KTP (FC Peltirumpu, MyPa, Sudet)
Rebecca Viljamaa, HJK (KäPa)
Aava Salmela, HJK (EPS, HFA, KPV)
Aada Mäkelä, LSK Kvinner (HJK)
Jelena Todoshchenko, FC Honka (EPS, HooGee, FC Kirkkonummi, EsPa, AC Kirkkonummi, FC Espoo)
Helmi Kumpulainen, PK-35 Vantaa (VJS)
Fanni Sinivuori, HPS (Ri-Pa, PU62)
Ilona Heinonen, TPS (KaaPo, TuNL)
Olivia Ulenius, Djurgårdens IF (Åland United, IFK Mariehamn)
Joukkuetta täydennetään kahdella pelaajalla 17. marraskuuta mennessä.
