TPS:n viime viikonlopun riemukulku Jalkapallon Veikkausliigassa pysähtyi lauantaina tylysti Vaasan Palloseuraan. Vaasalaisjoukkue avasi kautensa pirteästi ja TPS jäi telineisiin. Ottelu oli varsin kaksijakoinen. Vieraat hallitsivat ensimmäistä puoliaikaa myötätuulen turvin ja osat vaihtuivat toisella puoliajalla. Sen ratkaisevan niitin iski kuitenkin VPS aivan ottelun lopussa.
VPS sai otteluun mainion alun. Kun vajaa viisi minuuttia oli pelattu, Jordan Seabrook pelasi pallon raidan kapteenille Sebastian Strandvallille. Tämä pääsi ampumaan, mutta Jukka Lehtovaara kotijoukkueen maalissa torjui upeasti laukauksen. Jatkotilanteesta Parikka pääsi yrittämään maalintekoa, mutta miehen laukaus kimposi puolustuksesta kulmaksi.
Kymmenen minuutin pelin jälkeen Mika Ääritalo pääsi laukomaan tulisesti rangaistusalueen rajalta, mutta VPS-vahti Henri Sillanpää torjui pallon väljemmille vesille. 15. minuutin kohdalla puolestaan VPS:n Strandvall pääsi keskittämään kulman jälkitilanteesta, mutta toppari Karsten Smithin pusku jäi vaisuksi.
Kun kaksikymmentä minuuttia oli pelattu Petteri Pennanen pääsi etenemään kohti Vepsun maalia. Peten matala kuti 20 metristä suuntautui oikeaan alanurkkaan, mutta Sillanpään mainio torjunta vei pallon kulmaksi.
Puolen tunnin pelin jälkeen hallinta siirtyi TPS:lle. Etenkin Wayne Brown pääsi kokeilemaan muutamaan otteseen Vepsun puolustuksen kestävyyttä.
35. minuutin kohdalla Strandvallin syötti mainon pystysyötön ylös juosseelle Seabrookille, mutta Lehtovaara torjui tilanteen oikea-aikaisella vastaantulolla.
Seabrook pääsi pari minuuttia ennen ensimmäisen puoliajan loppua kokeilemaan uudestaan maalintekoa kahteen otteseen. Ensin Jarkko Hurme heittäytyi miehen laukauksen tielle torjuen pallon kulmapotkuksi. Heti perään Seabrook nousi vahvasti laidalta, mutta amerikkalaisen laukaus painui niukasti ohi vasemman yläkulman.
TPS tuli vauhdilla jälkimmäiselle puoliajalle. 52. minuutin kohdalla Ääritalo pääsi etenemään pallon kanssa keskeltä puolittaiseen läpiajoon, mutta laukaus painui niukasti ohi VPS-maalin.
Pelin kääntyessä kohti viimeistä puolituntia TPS sai lisää hyviä maalintekopaikkoja. Ensin Ääritalo ja heti perään Dennis Okaru pääsivät yrittämään maalintekoa, mutta Engström ja Saranpää torjuivat vuorollaan varmalta näyttäneet maalit.
Ääritalo aiheutti etenkin toisella puoliajalla jatkuvasti uhkaa VPS:n puolustukselle, mutta ei onnistunut millään viimeistelemään maalia. 65. minuutin kohdalla miehelle siunaantui jälleen paikka hänen edettyyään vasemmalta laidalta Engströmin ohi, mutta laukaus meni kuitenkin selvästi ohi maalin takakulman.
TPS jatkoi painostamistaan, ja olikin lähellä siirtyä johtoon VPS-puolustuksen suosiollisella avustuksella. TPS pelasi pallon matalana maalin eteen, jonka Engström melkein suti omiin. Ohjaus painui kuitenkin ohi Vepsun maalin.
VPS leipoi ottelun voittomaalin ilkeästi vasta 88. minuutin kohdalla. Sebastian Strandvall eteni oikeaa laitaa ja lähetti keskityksen TPS:n maalille, jossa Jarno Parikka puski pelivälineen vasempaan ylänurkkaan. Sinänsä virheettömän pelin pelannut Jukka Lehtovaara ei voinut tarkalle puskulle yhtään mitään.
– Jalkapallo on tulospeliä ja tänään me hävisimme siinä. Toinen puoliaika oli täysin meidän, mutta hyökkäyksemme jäivät jotenkin varovaisiksi, TPS:n päävalmentaja Marko Rajamäki puolestaan tuskaili.
VPS käytti ensimmäisellä puoliajalla myötätuulensa häikäilemättömästi hyväkseen, mutta toisella puoliskolla TPS otti ohjat käsiinä. TPS:n peli oli tällä kertaa kuitenkin jotenkin tehotonta pyörittämistä.
– Kyllä me VPS:n vaarallisuus tiedettiin, emmekä todellakaan aliarvioineet heitä. Meidän pelissämme ei ollut samaa draivia kuin Honkaa vastaan viikko sitten, TPS-puolustaja Sami Rähmönenkin myönsi.
TPS:n seuraava ottelu on Suomen Cupin peli IFK Mariehamnia vastaan torstaina yläkentällä klo 18.00.