Kasper Hämäläinen on kutsuttu Suomen miesten A-maajoukkueen Gladiaattorit-kunniakerhon jäseneksi. Hämäläisestä tuli Gladiaattorit-kunniakerhon 60:s jäsen. Hän vastaanotti kunnianosoituksen Helsingin Olympiastadionilla 17.11. pelatussa Huuhkajien kotiottelussa Pohjois-Irlantia vastaan. Gladiaattoriksi kutsumiseen tarvitaan vähintään 40 A-maaottelua ja/tai muu ansioitunut työ jalkapallon parissa maajoukkueuran jälkeen.
Ensikosketuksensa jalkapalloon Hämäläinen sai viisivuotiaana Maskun Palloseurassa, seurattuaan isoveljensä jalanjälkiä futiskentälle. Futis tempaisi Hämäläisen mukaansa ja vanhempana juniorina hän siirtyi pelaamaan Turun Palloseuraan. Kasvattajaseuransa TPS:n edustusjoukkueessa Hämäläinen debytoi syksyllä 2003 pelatussa Veikkausliiga-ottelussa FC Jokereita vastaan. ”Kapen” liigaura katkesi keväällä 2004 vakavaan loukkaantumiseen, mutta Hämäläinen kuitenkin taisteli tiensä takaisin liigakentille oltuaan sivussa kaksi vuotta. Hän pelasi kausina 2003–09 yhteensä 97 Veikkausliiga-ottelua TPS-paidassa ja viimeisteli niissä yhdeksän maalia. Hämäläinen voitti TPS:n riveissä kaksi SM-pronssia ennen pitkää uraansa ulkomailla.
Hämäläinen siirtyi joulukuussa 2009 Ruotsin pääsarjaan Djurgårdenin joukkueeseen. Hän pelasi kolmen kauden aikana yhteensä 90 Allsvenskan-ottelua. Ruotsista Hämäläisen tie vei seitsemäksi vuodeksi Puolaan. Hän pelasi Puolan pääsarjassa yhteensä 191 ottelua Lech Poznanin ja Legia Varsovan riveissä. Hämäläinen voitti neljästi Puolan mestaruuden, kahdesti Puolan Cupin sekä kertaalleen Puolan Super Cupin. Legia Varsovan riveissä hän pääsi pelaamaan myös jalkapallon Mestarien liigassa.
Ulkomaiden kentillä Hämäläinen teki yli kymmenvuotisen uran, pelaten ennen Suomeen paluutaan vielä Tshekin pääsarjassa FK Jablonecissa. Takaisin Tepsiin Hämäläinen palasi kaudella 2021. Peliuransa kolmen viimeisen kauden aikana hän pelasi TPS:n riveissä 69 Ykkösen ottelua ja viimeisteli niissä 19 maalia. Hämäläinen jätti pelikentät huipputason pelaajana: Uransa viimeisen kauden päätteeksi hänet palkittiin TPS:n vuoden pelaajana, arvokkaimpana pelaajana, lehdistön vuoden pelaajana ja parhaana maalintekijänä. Lisäksi Kappe vastaanotti TPS-kannattajien kunniapalkinnon. Viimeisen päälle tyylikäs pelimies valittiin myös herrasmiespelaajaksi sekä vuoden esikuvaksi.
Valinnan Gladiaattorit-kunniakerhoon Hämäläiselle toi mittava ura Suomen jalkapallomaajoukkueessa. A-maajoukkueessa Kappe debytoi 22 vuoden iässä marraskuussa 2008 ottelussa Sveitsiä vastaan. Ensimmäiset maalinsa Huuhkajissa Kappe teki marraskuussa 2010 Helsingin Olympiastadionilla pelatussa EM-karsintaottelussa San Marinoa vastaan, kun hän osui kahdesti Suomen juhliessa 8–0-voittoa. Hämäläisen maajoukkueura jatkui aina vuoteen 2019 asti. Hämäläinen pelasi Suomi-paidassa kaikkiaan 63 A-maaottelua ja viimeisteli yhdeksän maajoukkuemaalia.
Peliuransa kauteen 2023 päättänyt Hämäläinen on jättänyt suomalaiseen futisyhteisöön lähtemättömän jäljen sekä pelitaidoillaan että persoonallaan. TPS onnittelee Kappea ansiokkaasta peliurasta ja Gladiaattorit-kunniakerhon jäsenyydestä!
Pitkän peliuran Kasper Hämäläisessä itsessään herättämiä ajatuksia, tunteita ja muistoja voit kerrata katsomalla Hämäläisen uran päätöshaastattelun TPS TV:stä ja lukemalla Kapen henkilökuvan Tepsin kotisivuilta.
Valokuva: Riku Laukkanen/SPL
