U16-poikien (2009 ja myöhemmin syntyneet) alueturnaus järjestettiin viime viikolla Eerikkilän Urheiluopistolla. TPS-junioreista mukana olivat keskikenttäpelaajan ja laitahyökkääjän pelipaikoilla viihtyvä Kaarle Iivonen sekä hiljattain Palloseuran riveihin siirtynyt maalivahti Dan Lauri. Lauri torjui turnauksessa Idän ja Etelän yhdistelmäjoukkueen maalilla, Iivonen puolestaan pelasi Lännen joukkueessa.
Iivosen edustama Lännen joukkue nappasi lopulta alueturnauksen mestaruuden voitettuaan neljä kuudesta ottelustaan. Voittajajoukkue teki kuudessa ottelussa 12 maalia, ja omissa soi vain neljästi.
Lännen aluevalmentaja Teemu Eskola totesi, että mestarijoukkueessa oli paljon onnistujia. Eskolan mukaan turnauksen parhaat ottelut pelattiin viimeisenä päivänä – myös muut aluevalmentajat olivat sitä mieltä, että jokainen joukkue nosti tasoaan loppua kohti.
– Alueturnaus järjestettiin minun aloitteestani 11 vuotta sitten, ja tämä oli Lännen ensimmäinen mestaruus. Länsi on jäänyt monta kertaa katkerasti kakkoseksi, joten mestaruus tuntuu hyvältä, viimeisen kerran aluevalmentajana toiminut Eskola sanoo Palloliiton kotisivuilla.
– Lännen joukkueessa oli pelaajia 11 eri seurasta. Monet pelaajat eivät pelanneet ikäluokkansa pääsarjassa, mutta he nousivat hienosti esiin. Heidän kaltaisiaan pelaajia ajatellen nämä tapahtumat ovat todella tärkeitä, kun päästään mittaamaan tasoa sellaisia pelaajia vastaan, joilla on jo maaotteluita, Eskola jatkaa.
– Tämä oli hienokasvutarina koko ikäluokalta. Alueturnaus huipensi puolitoista vuotta pitkän yhteisen tarinan. Tämän ikäluokan edelliset maaottelut pelattiin syyskuussa, ja seuraaviin on useampi kuukausi aikaa, joten tapahtuma tuli tärkeään paikkaan. Ikäluokka siirtyy samalla vuodenvaihteessa Erkka V. Lehtolan alaisuuteen, Eskola päättää.
Tulokset:
Itä/Etelä – Länsi 0–5, 0–1
Pohjoinen/Pohjanmaa – Etelä 0–2, 1–1
Länsi – Pohjoinen/Pohjanmaa 3–1, 1–2
Etelä – Itä/Etelä 0–0, 0–1
Pohjoinen/Pohjanmaa – Itä/Etelä 0–1, 2–2
Etelä – Länsi 0–1, 1–1
Sarjataulukko:
Länsi: 13 pistettä
Itä/Etelä: 8 p.
Etelä: 6 p.
Pohjoinen/Pohjanmaa: 5 p.
Tähdistö:
Kasperi Silen, FC Haka
Niilo Kyllönen, Ilves
Ruben Barrett, FC Jazz
Iivo Nybäck, FC Honka
Ilari Arvola, OLS
Dion Zaberxha, HJK
Tarmo Kuusniemi, HPS
Jeff Selenge, Gnistan
Nestori Meltoranta, HJS
Viljami Valkealahti, Ilves
Rasmus Mendolin, FC Inter
Turnauksen paras pelaaja: Viljami Valkealahti, Ilves
