TPS:n miesten edustusjoukkue jatkoi Veikkausliigaan valmistautumista viime viikonloppuna Seinäjoella kohtaamalla SJK:n. Kahden liigajoukkueen välinen kamppailu päättyi lopulta 1–1-tasapeliin.
Veikkausliigan nousijajoukkue Turun Palloseura otti viikonloppuna mittaa viime kaudella SM-mitalitaistossa mukana olleesta ja lopulta Veikkausliigassa neljänneksi sijoittuneesta SJK:sta. Seinäjoen OmaSP Stadionilla pelatussa harjoitusottelussa maalihanat avasivat turkulaisvieraat, kun TPS:n aktiivinen prässipeli tuotti tulosta keskialueella. TPS pääsi pallonriiston jälkeen rakentamaan nopean hyökkäyksen, jota vei eteenpäin kuljetuksellaan vikkeläjalkainen Marius Könkkölä. Könkkölä petasi paikan Miika Kauppilalle, joka laukoi hallitusti suoraan syötöstä pallon aivan kotijoukkueen maalin takakulmaan.
Avauspuolikkaalla molemmilla joukkueilla oli omat paikkansa tehdä vielä lisää osumia, mutta lopulta tauolle poistuttiin vieraiden 1–0-johdossa. Heti toisen puoliajan alussa SJK onnistui tasoittamaan ottelun. Kotijoukkueen osuma syntyi sekin pallonriistosta. SJK pääsi syötönkatkoon ja keskitti pallon Tepsin maalin edustalle. Ensimmäisenä paikalla oli SJK-hyökkääjä Jeremiah Streng, joka pukkasi 1–1-tasoituksen. Näihin lukemiin ottelu myös lopulta päättyi, vaikka lisäajan viimeisellä minuutilla SJK sai vielä luotua vaarallisen tilanteen TPS-veräjälle nostettuaan myös maalivahtinsa mukaan hyökkäyspään kulmapotkutilanteeseen.
Tepsiläisittäin Seinäjoella nähtiin ilahduttavan monta paluuta pelikentille. Pitkään loukkaantumisten vuoksi sivussa olleet hyökkäyspään pelaajat Albijon Muzaci ja Elmer Vauhkonen ovat molemmat kuntoutuneet takaisin pelikuntoon. Kaksikko pelasi Seinäjoella kuluvan vuoden ensimmäiset minuuttinsa tultuaan vaihdosta mukaan peliin.
Paluun pelikentille ja TPS-paitaan teki myös viime vuodet Slovakiassa pelannut Matej Hradecky. Hradecky on harjoitellut läpi talven TPS:n joukkueen mukana, mutta nyt hän pääsi tositoimiin ja takaisin pelaamaan. Hradecky allekirjoitti viime viikolla Tepsin kanssa kaksivuotisen pelaajasopimuksen. Seuran oman kasvatin kotiinpaluuta on moni odottanut innolla. ”Matin” paluuta pelikentille arvostettiin myös Seinäjoella, ja urallaan aikanaan myös SJK:n kapteenina toiminut Hradecky sai seinäjokelaisyleisöltä aplodit tultuaan vaihdosta kentälle toisella puoliajalla.
Monipuolinen Hradecky pystyy pelaamaan sekä keskikentällä että keskuspuolustajana. SJK:ta vastaan pelatussa harjoitusottelussa hän muodosti jykevän toppariparin Akim Sairisen kanssa. Hradeckylla on pituutta 196 senttiä ja Sairisella puolestaan 190, joten fyysisyyttä ja vääntövoimaa piisaa kaksikon ollessa yhdessä kentällä.
TPS:n harjoituskausi jatkuu tulevana lauantaina kotona Kupittaalla ja vastassa on jälleen Veikkausliiga-joukkue, kun Turkuun vieraaksi saapuu Vaasan Palloseura. Ottelu pelataan Veritas Stadionilla lauantaina 14.3. kello 17.10. Otteluun on vapaa pääsy Olympiakatsomoon, mutta kioski- ja oheispalvelut eivät ole käytössä. Turun Sanomat näyttää VPS-ottelun suorana ja selostettuna lähetyksenä digitilaajilleen
– Olemme peli peliltä lähempänä sitä joukkuetta, joka haluamme olla. Parannettavaa on vielä paljon, mutta otamme joka päivä askeleita eteenpäin. Tähtäämme siihen, että olisimme mahdollisimman kilpailukykyisiä kauden alkaessa. Harjoitusottelu SJK:ta vastaan oli meille hyvä testi nähdä, missä vaiheessa olemme tällä hetkellä omien vaatimustemme ja standardiemme suhteen. Meidän täytyy tulevalla kaudella juosta enemmän kuin vastustajamme, jos haluamme menestyä. Valmistaudumme sekä fyysisesti että henkisesti siihen, että pystymme aloittamaan Veikkausliiga-kauden parhaassa mahdollisessa kunnossa. Keskittymisemme on omassa tekemisessämme ja pelimallimme kehittämisessä, kommentoi TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol.
Lopputulos:
SJK–TPS 1–1 (0–1)
Ottelun maalit:
23 min 0–1 Miika Kauppila
46 min 1–1 Jeremiah Streng
TPS:n kokoonpano:
Dan Lauri (MV) (46 min Elmo Henriksson)
Eetu Turkki
Charlemagne Azongnitode (67 min Albijon Muzaci)
Pau Juvanteny (61 min Tomi Väkiparta)
Rasmus Harjanne (5 min Lasse Ikonen)
Luke Ivanovic
Marius Könkkölä (77 min Elmer Vauhkonen)
Atte Sihvonen (C) (46 min Akim Sairinen)
Miika Kauppila
Timo Zaal (61 min Aly Coulibaly)
Nikolas Talo (67 min Matej Hradecky)
Erotuomari: Joona Haapa-aho
Pelipaikka: OmaSP Stadion, Seinäjoki
Seuraava harjoitusottelu: La 14.3. klo 17.10 TPS–VPS, Veritas Stadion. Turun Sanomat näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
