Veikkausliigan runkosarjan päätöskierros pelataan maanantaina 31. elokuuta. Ohjelmassa on täysi kuuden ottelun kierros ja kaikki pelit potkaistaan käyntiin kello 19.00. Runkosarjan päätöskierroksella TPS matkaa Helsinkiin IF Gnistanin vieraaksi. Paikan päälle Helsinkiin on mahdollista lähteä yhdessä Tepsiä tukemaan, sillä TPS-kannattajat järjestää otteluun kannattajamatkan. Ottelua voi seurata suorana myös Ruudun välityksellä.
Otteluennakon peliin tarjoaa TPS:n yhteistyökumppani Lippu.fi. Liput Tepsin loppukauden kotipeleihin tulevat myyntiin Lippu.fin verkkokauppaan loppukauden otteluohjelman varmistuessa.
Sarjanousijana kauteen lähteneelle TPS:lle ei median ennakkoarvioissa ennen kautta annettu juuri mitään mahdollisuuksia. Joukkue rankattiin lähes poikkeuksetta suoraan sarjataulukon viimeiseksi ja turkulaisjoukkueen putoamista pidettiin käytännössä varmana.
TPS on kuitenkin osoittanut pelikentällä oman tasonsa olevan jotain ihan muuta kuin mitä ennakkoarviot povasivat. Sarjanousija taistelee Veikkausliigan runkosarjan päätöskierroksella jopa pääsystä Veikkausliigan mestaruussarjaan eli kuuden parhaan joukkueen ylempään loppusarjaan, jossa ratkotaan mitalien ja europelipaikkojen kohtalo.
Veikkausliigan mestaruus- ja karsintasarjat pyörähtävät käyntiin 7. syyskuuta alkavalla viikolla. Karsintasarja pelataan päätökseen lokakuun puoliväliin mennessä, mutta kausi mestaruussarjassa jatkuu aina marraskuulle saakka. Karsintasarjan – ja Ykkösliigan – päättymisen jälkeen pelataan lisäksi vielä liigakarsinnat, jossa Veikkausliigan karsintasarjassa 11. sijalle päätynyt joukkue kohtaa Ykkösliigassa 2. sijalle päätyneen joukkueen kaksiosaisessa otteluparissa.
Veikkausliigan mestaruus- ja karsintasarjan otteluohjelmat julkaistaan alkavalla viikolla runkosarjan päättymisen jälkeen.
Veikkausliigan sarjataulukko
- KuPS 43 p.
- FC Inter 39 p.
- IF Gnistan 35 p.
- HJK 34 p.
- VPS 33 p.
- AC Oulu 33 p.
- TPS 30 p.
- FC Lahti 29 p.
- Ilves 25 p.
- SJK 18 p.
- FF Jaro 15 p.
- IFK Mariehamn 11 p.
Sarjataulukon neljän kärki on paikkansa Veikkausliigan mestaruussarjassa jo varmistanut. Runkosarjan päätöskierroksella kahdesta viimeisestä mestaruussarjan paikasta taistelee vielä kolme joukkuetta: VPS, AC Oulu ja TPS.
VPS ja AC Oulu ovat kummatkin summanneet 33 pistettä, Tepsillä pisteitä on koossa 30. Runkosarjan päätöskierroksella VPS kohtaa kotonaan FC Lahden. AC Oulu puolestaan isännöi SJK:ta. Mikäli useampi joukkue päätyy runkosarjan päätöskierroksen jälkeen tasapisteisiin, ratkaistaan joukkueiden sijoitukset seuraavasti:
- a) maaliero
- b) tehtyjen maalien lukumäärä
- c) kaikkien a- ja b-kohdan soveltamisen jälkeen jäljellä olevien tasapisteisiin päätyneiden joukkueiden keskinäisten ottelujen 1) pisteet, 2) maaliero, 3) tehdyt maalit
- d) jos c-kohdan soveltamisen jälkeen kahden tai useamman joukkueen kesken ei sijoitusta voida määritellä, ratkaisee näiden joukkueiden keskinäinen ottelu tai ottelut
- jos d-kohdan soveltamisen jälkeen sarjassa, jossa joukkueet pelaavat toisiaan vastaan saman määrän otteluita koti- ja vieraskentällä ja jossa a-, b- ja c-kohtien soveltamisen jälkeen on kaksi joukkuetta, joiden keskinäisten ottelujen pisteet ja tehdyt maalit ovat samat, ratkaisee se, kumpi joukkueista on tehnyt keskinäisissä otteluissa enemmän maaleja vieraskentällä
- e) arpa
VPS:llä on mestaruussarjan viimeisistä paikoista taistelevista joukkueista paras maaliero, +8. TPS:n maaliero on +5, eli vaasalaisten etu maalierossa on hyvinkin vielä yhdellä kierroksella kiinni kurottavavissa. AC Oulun maaliero on 0, joukkue on tehnyt ja päästänyt yhtä monta maalia.
Ylsipä TPS sitten lopulta mestaruussarjapaikkaan tai ei, voi joukkueen kautta jo tässä vaiheessa pitää erittäin onnistuneena. Veikkausliigan sarjapaikka kaudelle 2027 on käytännössä viimeistä sinettiä vaille varma, ja liigapaikan uusiminen seuraavalle kaudelle on temppu, jossa TPS on onnistunut edellisen kerran syksyllä 2013.
TPS:n paluu liigakartalle on tuonut myös Turun derbyt takaisin jalkapallokartalle. Viime viikonloppuna Kupittaalla päästinkin taas todistamaan derbytunnelmaa, kun kaikkiaan 8251 katsojaa saapui Veritas Stadionin lehtereille seuraamaan TPS:n ja FC Interin välistä kamppailua kaupungin herruudesta. Vaikka maalit jäivätkin tällä kertaa puuttumaan, ei tunnetta ja taistelutahtoa puuttunut Suomen suurimmasta derbystä.
– Kannustus oli aivan huikeaa. Se oli minun elämäni siistein peli, jossa olen pelannut, sanoo TPS-maalia derbyssä vartioinut Elmo Henriksson.
Henriksson joutui ottelun loppupuolella tiukkaan testiin tolppien välissä, kun FC Inter pääsi myllyttämään viimeiset puoli tuntia miesylivoimalla Kian Visserin suihkukomennuksen myötä. Kaksimetrinen TPS-veskari esitteli toinen toistaan komeampia torjuntoja ja piti maalinsa puhtaana loppuun asti.
TPS-miehistö ei kauden alussa ollut sarjan nimekkäimpiä, päin vastoin. Moni turkulaisjoukkueen pelaaja on kuitenkin täyttänyt oman roolinsa miehekkäästi, vaikka epäileviä Tuomaita olikin liikkeellä ennen kautta runsain määrin. Maalivahti Henriksson on ollut yksi TPS:n ehdottomista johtohahmoista ja onnistuneen kauden menestystekijöistä.
Henrikssonilla oli Turkuun saapuessaan vyöllään 51 Veikkausliiga-ottelua, mutta lopullinen läpimurto kotimaan pääsarjatasolle oli vielä tekemättä. Tällä kaudella 23-vuotias kirkkonummelaislähtöinen veräjänvartija on kuitenkin todistanut olevansa yksi Suomen kenttien parhaista maalivahdeista.
– Loppujen lopuksi asiantuntijoiden ennakkoarviot ja puheet ovat vain puhetta. Meillä on ollut koko ajan tieto, että pystymme voittamaan pelejä tässä sarjassa. Olemme uskoneet siihen, mitä päävalmentaja Ivan Piñol meille kertoo ja pelanneet täysillä, kommentoi Henriksson.
– Ivanista hyvän valmentajan tekee mielestäni monta asiaa yhdessä. Pelitapa on tosi selkeä ja hän saa meidät toteuttamaan sitä kertoen, mitä meiltä haluaa, kuvailee Henriksson.
Henriksson on yksi kolmesta maalivahdista, jotka ovat pelanneet täydet 1890 minuuttia Veikkausliigaa tällä kaudella. Kaksi muuta kaiken vastuun harteillaan kantanutta kollegaa ovat VPS:n Mamadou Jalloh ja FF Jaron Senne Vits.
Henriksson on pitänyt maalinsa puhtaana joka kolmannessa pelissä, Turun derbyn oltua hänen kauden seitsemäs nollapelinsä. Maalivahti itse kokee, että joukkueen ja valmennusjohdon vankka luottamus on ollut yksi tärkeä tekijä hyvien peliotteiden taustalla.
– Varmastikin tämä kuluva oleva kausi on ollut urani tähän mennessä paras. Pariin vuoteen en ole päässyt pelaamaan kunnolla. Nyt olen saanut koutsilta ja seuralta luoton ja olen tosi kiitollinen siitä. Koetan joka pelissä antaa kaikkeni ja auttaa joukkuetta. Kyllä se auttaa pelaamaan paremmin, jos pelaajalle tulee sellainen olo, että sinuun luotetaan ja olet tärkeä, miettii Henriksson.
TPS:n puolustuslinjan miehitys on pitkän kauden aikana vaihdellut, mutta suoritustaso on siitä huolimatta pysynyt korkealla. Tobias Karkulowski ja Eetu Turkki ovat jo pidempään olleet sivussa loukkaantumisten vuoksi, mutta Veikkausliigan eliittitason topparin Matej Hradeckyn vierestä paikkansa on ottanut erinomaisesti Charlemagne Azongnitode. Oikeana laitapuolustajana Oscar Häggström on jatkanut vastuun kantamista samalla luotettavalla suoritustasolla, jota ”Hägikseltä” nähtiin jo viime kaudella Ykkösliigassa. Vasempana laitapuolustajana debytoi Turun derbyssä Abdoulie Tamba, joka osoitti nopeasti olevansa oivallinen vahvistus Palloseuralle.
– Meillä on hyvä jengi kasassa ja olemme olleet yksi sarjan vähiten maaleja päästänyt joukkue. Meillä on monia hyviä puolustajia, eikä sillä ole väliä, kuka siellä pelaa milläkin paikalla, pystymme kyllä hoitamaan homman yhdessä, sanoo Henriksson.
Toisinaan maalivahdilta saa myös vinkkejä maalintekoon. Albijon Muzaci viimeisteli taannoisessa VPS-vieraspelissä Tepsin voittomaalin rangaistuspotkusta ja kiitti hikihaastattelussa maalivahti Henrikssonia.
– Sanoin ”Albille”, että sinun pitää vetää keskelle ja lupasin, että se menee maaliin, kun keskelle vetää. Maaliin se meni ja hyvä, että Albi luotti minun sanaani.
Maanantain Gnistan-ottelussa Henriksson ja TPS saavat vastaansa Veikkausliigan maalipörssin kärkinimen, Adeleke Akinyemin. Nigerialaiskärki on viimeistellyt kuluvalla kaudella jo 13 maalia.
TPS:n ja Gnistanin edellisessä kohtaamisessa huhtikuussa Turussa helsinkiläisvieraat olivat pitkään 1–0-voitossa kiinni juuri Akinyemin maalin turvin. Kotijoukkue TPS kuitenkin punnersi tuolloin väkisin takaa rinnalle erotuomarin antamalla lisäajalla, kun vaihdosta kentälle tullut Samuel Anini Junior tinttasi tasoituksen lisäajan viimeisillä sekunneilla ajassa 90+4.
Erikoisena kuriositeettina huomisesta kamppailusta voidaan nostaa esiin Gnistanin maalivahtitilanne. Siinä missä TPS-maalia vartioinut Elmo Henriksson on pelannut jokaisessa Veikkausliiga-ottelussa tällä kaudella, voidaan Gnistanin tolppien välissä nähdä huomenna jo viides eri maalivahti kuluvalla liigakaudella.
Gnistanin ykkösvahti Alex Craninx kärsi kauden alussa edelliseltä kaudelta periytynyttä pelikieltoa, joten alkukauden otteluissa vastuuta kantoi Ramilson Almeida. Kesän siirtoikkunassa Craninx siirtyi ilmaisella siirrolla Kreikan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle, Almeidan sopimus puolestaan purettiin. Gnistan hankki tolppien väliin slovakialaisen Matej Jurickan, mutta hän loukkaantui viime viikonlopun HJK-ottelussa. Jurickan lisäksi Gnistan-maalia on alkukauden veskarikaksikon poistuttua vartioinut Oskar Lyberopoulos.
Aiemmin tällä viikolla Gnistan julkisti Otso Virtasen hankinnan Ilveksestä loppukauden mittaisella lainasopimuksella. Virtanen debytoi Veikkausliigassa aikanaan TPS-paidassa kaudella 2011 ja tehnee ensiesiintymisensä Gnistanin riveissä huomisessa ottelussa Tepsiä vastaan.
TPS-maalivahti Elmo Henriksson lähtee huomiseen otteluun luottavaisin mielin. Hän muistuttaa TPS:n pystyneen kuluvalla kaudella iskemään useita maaleja ottelujen ratkaisevilla loppuhetkillä. Palloseuran joukkueesta löytyy Henrikssonin mukaan sinnikkyyttä ja taistelutahtoa.
– Olemme tosi sinnikäs ryhmä. Monta kertaa on tultu tasoihin tai voitettu pelejä viimeisillä minuuteilla, joten uskon, että pystymme nyt viime hetkillä vielä kampeamaan itsemme mukaan Veikkausliigan mestaruussarjaan.
IF Gnistan – TPS
Ma 31.8. klo 19.00
Markku.fi-areena, Helsinki
