Turun Palloseuran paluu Veikkausliiga-kartalle kuuden vuoden tauon jälkeen oli onnistunut. Sarjanousija aloitti kauden väkevästi ja ehtipä turkulaisjoukkue myös komeilla sarjataulukossa kärkipaikallakin. Toukokuussa Tepsi oli koko Veikkausliigan ainoa joukkue, joka ei ollut hävinnyt vielä yhtään peliä kauden aikana. Erityisen vahvaa tuloskuntoa TPS osoitti kotonaan Kupittaalla, ja turkulaisjoukkue olikin lopulta koko Veikkausliigan runkosarjan paras kotijoukkue.
Veikkausliigan runkosarjan päätöskierroksella Palloseura taisteli kaikkien ennakkoarvioiden vastaisesti viimeiseen asti pääsystä mestaruussarjaan. Se jäi lopulta toteutumatta, mutta TPS varmisti kuitenkin jo elokuun lopussa paikkansa Veikkausliigassa kaudelle 2027, mikä loppu viimein oli kauden tärkein tavoite. Kauden päätteeksi Tepsin sijoitus sarjassa oli yhdeksäs.
Kauden 2027 Veikkausliiga-paikan varmistuminen jo varhain tarkoitti sitä, että TPS:n urheilutoimenjohtaja Kasper Hämäläinen pääsi rakentamaan tulevaa täysin erilaisesta tilanteesta kuin mihin Turussa menneinä vuosina on totuttu. Seuraavan kauden sarjapaikan varmistumista ei tarvinnutkaan odottaa viimeisen pelin loppuvihellykseen asti.
Se on näkynyt siinä, että TPS:n joukkueenrakennus on merkittävästi edellä aiempien vuosien aikataulua. Veikkausliigan kauden 2026 päättyessä Tepsillä oli allekirjoitettuna jo 15 pelaajasopimusta seuraavalle kaudelle, Timo Zaalin siirron myötä sopimuksia on nyt 14. Se on tilanne, jossa Turussa on aiempina vuosina oltu tammi–helmikuun vaihteessa.
Määrän lisäksi Tepsin rosterista löytyy laatua, sillä pelaajistoon on kiinnitetty jatkosopimuksilla useita tasonsa jo Veikkausliigassa osoittaneita pelaajia.
Onnistuneen viime kauden myötä Tepsin lähtökohdat Veikkausliigan vuoteen 2027 ovat erittäin hyvät. Urheilutoimenjohtaja Hämäläinen kertoo, että TPS lähtee tulevaan vuoteen ottamaan seuraavaa askelta eteenpäin.
– TPS kasvattaa pelaajabudjettiaan ja tavoittelee paikkaa Veikkausliigan kärkikuusikossa eli mestaruussarjassa, linjaa Hämäläinen.
– Se on asian ydin, että askel kerrallaan me otamme steppejä eteenpäin. Tavoite tulevalle kaudelle on kova, mutta ei mitenkään mahdoton. Tänä vuonna olimme loppumetreille asti mukana kamppailussa mestaruussarjapaikasta, muistuttaa Hämäläinen.
Tepsi aloittaa valmistautumisen uuteen kauteen marraskuun alussa, jolloin turkulaismiehistö palaa takaisin treenikentälle. Marraskuussa TPS pelaa kaksi harjoitusottelua Ilveksen Veikkausliiga-joukkuetta vastaan. Joukkueet kohtaavat ensin perjantaina 13.11. Turussa Veritas Stadionilla kello 13.30. Kaksi viikkoa myöhemmin, perjantaina 27.11. kello 13.30, on edessä toinen otatus Tampereella Tammelan Stadionilla.
TPS:n joukkueessa on hyvää jatkuvuutta viime kaudesta. Puolustuksessa jatkaa viime kauden avaavana toppariparina päättänyt kaksikko Matej Hradecky – Charlemagne Azongnitode. Laitapuolustusosastolle TPS on kiinnittänyt jo Oscar Häggströmin, Tobias Karkulowskin ja Nikolas Talon.
Mustavalkoisten keskikentällä jatkavat menneen kauden luottopelaajat Marius Könkkölä ja Pau Juvanteny sekä nuori talentti Tomi Väkiparta, joka esitti lupaavia otteita debyyttikaudellaan Veikkausliigassa. Väkiparta on tehnyt tuloaan miesten huipputasolle TPS:n GANT-akatemian kautta, ja tuon saman putken alussa on nyt 16-vuotias TPS:n oma kasvatti, keskikenttäpelaaja Frans Salonen, joka syksyllä solmi kaksivuotisen akatemiasopimuksen turkulaisseuran kanssa.
Maalivahtiosastolla TPS:llä on sopimukset kahden 17-vuotiaan turkulaislupauksen, Dan Laurin ja Henrik Asulan, kanssa.
Hyökkäyksessä jatkavat laidan vauhtikone Elmer Vauhkonen sekä luotettu joukkuepelaaja Miika Kauppila. Mielenkiintoinen seurattava tulevan talvikauden aikana on 16-vuotias nuori lupaus Joel Ahen, joka menneellä kaudella teki debyyttinsä sekä Veikkausliigassa että Suomen nuorten maajoukkueessa. Ahen oli oman ikäluokkansa, 2010-syntyneiden, ensimmäinen liigakentille murtautunut pelaaja. Syksyn aikana hän pääsi aistimaan liigavauhtia neljässä ottelussa ollen kertaalleen jopa avauskokoonpanossa.
Miten Tepsin joukkueenrakennus tästä etenee? Mikä on Elmo Henrikssonin ja Albijon Muzacin tilanne? Vastaukset näihin ja muihin tepsiläisten mieltä askarruttaneisiin kysymyksiin löydät urheilutoimenjohtaja Kasper Hämäläisen tilannekatsauksesta. Voit katsoa tilannekatsauksen videona TPS TV:stä tai kuunnella podcast-muodossa Spotifyn kautta.
