Ykkösliigacupin alkulohkovaihe on Turun Palloseuran osalta viimeistä silausta vaille paketissa. Alkulohkon viimeisessä pelissään TPS kohtaa PK-35:n. Ottelu potkaistaan käyntiin Helsingissä Talin jalkapallohallissa lauantaina kello 17.00. Ottelusta ei ole luvassa suoraa lähetystä.
Otteluennakon peliin tarjoaa TPS Jalkapallon uusi yhteistyökumppani Lippu.fi, joka vastaa jatkossa seuran kausikorttien ja ottelulippujen myynnistä. Lippu.fin verkkokaupassa on parhaillaan käynnissä Kappen kassa -tukikausikorttikampanja, jonka avulla voi tukea Tepsin tulevan kauden joukkueen rakennusta.
Nuori TPS-miehistö on ollut Ykkösliigacupissa erittäin vakuuttavassa vireessä. Kolmesta ottelustaan TPS on napannut kolme voittoa, ja maaliero on 8–2. Palloseura on jo ennen päätöskierrosta varmistanut oman lohkonsa voiton ja kotiedun Ykkösliigacupin välieriin.
PK-35 on pelannut yhden ottelun muita B-lohkon kilpakumppaneita vähemmän. Portugalilaisen Tiago Santosin valmentama joukkue on avannut Ykkösliigacupin kahdella tasapelillä. Helsinkiläisjoukkue on tällä hetkellä B-lohkon kolmannella sijalla, mutta edelleen mukana taistelussa toisesta jatkopaikasta.
Ykkösliigacupin välierien runkopelipäivä on lauantai 29. maaliskuuta. Yksiosaisessa välierässä Tepsi tulee kohtaamaan A-lohkossa toiseksi sijoittuvan joukkueen – vielä ei ole varmuutta, mikä joukkue lopulta vastaan tulee. Mahdollista välierävastustajaa ennakkoon miettiville kerrottakoon, että mikäli kaksi tai useampi joukkuetta on alkulohkon päätöskierroksen jälkeen tasapisteissä, ratkaistaan paremmuusjärjestys seuraavasti:
- Keskinäisten ottelujen pisteet
- Keskinäisten ottelujen maaliero
- Keskinäisten otteluiden tehdyt maalit
- Kaikkien otteluiden maaliero
- Kaikkien otteluiden tehdyt maalit
- Arpa
Ykkösliigacupin pelien rullatessa on taustalla edennyt myös TPS:n joukkueen rakennus. Viime peliin TPS sai mukaansa jatkosopimuksen tehneen Atte Sihvosen. Tänään Palloseura kiinnitti kauden 2025 kattavaan sopimukseen Sihvosen toppariparina EIF:ää vastaan pelanneen Akim Sairisen. Sairinen on ollut kuluvan kevättalven TPS:n testissä ja pelannut isoja minuutteja mustavalkoisten puolustuksessa.
29-vuotias Sihvonen ja 30-vuotias Sairinen tuovat Tepsin puolustukseen runsaasti kokemusta, kokoa ja johtajuutta. TPS-kasvatti Sihvosella on Veikkausliiga-kokemusta vyöllään 87 ottelun verran. MP-kasvatti Sairinen on puolestaan pelannut 68 ottelua Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, minkä lisäksi hänellä on paljon kokemusta kansainvälisiltä kentiltä. Urallaan Sairinen on pelannut Viron, Liettuan ja Gibraltarin pääsarjoissa, ja onpa kokemusta karttunut myös Norjasta, Kreikasta sekä juniorivuosilta Espanjasta.
Toppariparin Sihvonen–Sairinen ensimmäinen yhteinen peli sujui voitokkaasti, kun TPS haki kaksi viikkoa sitten täyden pistepotin Tammisaaresta kellistämällä viime kauden Veikkausliiga-joukkue EIF:n lukemin 2–1. Tammisaarelaisten ainoa maali syntyi rangaistuspotkusta, TPS:n molemmat osumat viimeisteli Onni Helén.
– Yhteispeli Aten kanssa lähti heti alusta hyvin liikkeelle. Mielestäni meillä ei missään vaiheessa ollut sellaista hädän hetkeä, vaikka oli kova vastustaja vastassa ja varsinkin toisella puoliajalla oltiin aika syvällä meidän puolustusalueellamme johtoasemaa suojelemassa. Kommunikaatio meidän välillämme toimi hyvin ja pääsimme heti niin sanotusti samalle sivulle, Sairinen kokee.
Nuoren TPS:n peli on harjoituskaudella ollut ennakkoluulotonta ja rohkeaa. Päävalmentaja Ivan Piñol on onnistunut luomaan nopeasti pelillisen muutoksen. Sairinen on ollut mukana elämässä Piñolin aikakautta sen ensi hetkistä lähtien, ja kokenut toppari kertoo tykästyneensä espanjalaisvalmentajan peluuttamaan jalkapalloon.
– Olen tykännyt siitä rohkeasta ja ennakkoluulottomasta mentaliteetista, mikä meillä on peleissä ollut. Hyvin on lähtenyt homma käyntiin, mutta täytyy silti jatkossakin muistaa, että mitään ei saada ilmaiseksi, vaan jokaiseen peliin täytyy lähteä tekemään hartiavoimin töitä.
– Haluamme pitää palloa, mutta myös mennä nopeasti eteenpäin, kun paikka siihen avautuu. Maalintekopelihän tämä pohjimmiltaan on. Maaleja me haluemme tehdä ja siten yleisöä viihdyttää. Tykkään siitä, että pelissä on suoraviivaisuutta, ettei jäädä pimputtelemaan, Sairinen jatkaa.
Keskuspuolustajalta Tepsin pelitapa kysyy Sairisen mukaan kykyä tunnistaa, milloin on paikka edetä nopeasti. Kun hetki koittaa, siihen pitää tarttua.
– Topparin täytyy kiinnittää huomiota pelinrakenteluvaiheessa siihen, milloin voidaan edetä nopeasti. Koen, että minulla on siihen annettavaa. Tykkään pelata pallon kanssa ja pystyn antamaan myös pitkiä syöttöjä. Puolustussuuntaan pelitavalliset asiat eivät topparilla niin korostu, vaan puolustamisen lainalaisuudet ovat aika lailla samat valmentajasta riippumatta: voita pääpallot ja kaksinkamppailut, ja syötä pallo omille. Pääpeli on isoin vahvuuteni, 190-senttinen Sairinen sanoo.
Talven harjoituskauden peleissä silmiinpistävää on ollut TPS:n kyky tehdä maaleja nopeista tilanteenvaihdoista. Pallonriiston jälkeen mustavalkoiset kääntävät pelin vauhdilla kohti vastustajan maalia ja pallo liikkuu vikkelästi niin yksittäisten pelaajien tempokuljetusten kautta kuin pidemmillä syötöilläkin.
– Isoin vahvuus meillä on ollut se, miten hyvin olemme pystyneet tekemään maaleja tilanteenvaihdoista käynnistyneillä hyökkäyksillä. Kokonaisuudessaan olen ollut tosi tyytyväinen siihen, miten me olemme pelanneet – enkä puhu nyt pelkästään tuloksista, vaan siitä, mitä olemme pystyneet kentällä tekemään. Olemme pystyneet pitämään palloa, olemaan hyviä vastahyökkäyksissä ja pystyneet myös puolustamaan vahvasti joukkueena, vaikka vastustaja pääsisikin välillä vyöryttämään omaa peliään. Asenne meidän porukassa on mielestäni kohdillaan.
– Totta kai petrattavaakin vielä on, mutta olemme oikealla tiellä. Jos viime peliä Tammisaaressa miettii, niin pitää pystyä rytmittämään peliä vielä paremmin ja luomaan vielä pidempiä hyökkäyksiä vastustajan puolustusalueella, se luo heille vähän erilaista painetta nopeiden vastaiskujen lisäksi, maalaa Sairinen askelmerkkejä huomiseen PK-35-otteluun.
Ykkösliigacupin lohkovaiheen otteluissa on sallittua peluuttaa kolmea vakuutettua testipelaajaa. TPS:n testipelaajia lauantain ottelussa ovat japanilainen keskikenttäpelaaja Emu Kawakita, niin ikään keskikentällä pelaava Santeri Pohjolainen sekä laitapelaaja Miika Kauppila.
Lisäksi TPS:n omista junioreista on nostettu mukaan hyökkääjä Aarne Louramo. Palloliiton mukaan seuran omia junioripelaajia ei luokitella testipelaajiksi.
Aiemmin harjoituskauden aikana TPS:n testissä olleen Aoi Chishiman testijakso on päättynyt.
