Suomen U18-maajoukkue (2007 ja myöhemmin syntyneet) matkaa juhannuksen jälkeen Norjaan, jossa Pikkuhelmarit pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa. Suomi kohtaa Islannin 25. kesäkuuta – muutamaa päivää myöhemmin Arttu Pitkäkankaan valmentama joukkue saa sijoitusottelussa vastaansa joko Norjan tai Ruotsin. Pikkuhelmarien ryhmään Norjan-turnaukseen valittiin mukaan TPS:n laitahyökkääjä Ilona Heinonen (s. 2008).
Pikkuhelmarit arvottiin viime viikolla U19-EM-karsintojen A7-lohkoon. Wales toimii järjestäjämaana 26.11.–2.12. pelattavassa turnauksessa, jossa Suomi kohtaa myös Ranskan sekä Turkin. Lohkon kolme parasta etenee ensi kevään EM-jatkokarsintoihin. Valmistautuminen EM-karsintaturnaukseen alkaa toden teolla Norjassa.
– On upeaa päästä aloittamaan työt tämän joukkueen kanssa. Jätimme touko-kesäkuun maajoukkueikkunan käyttämättä, jotta pystymme satsaamaan tähän reissuun. Saamme kaksi erittäin kovaa maaottelua. Nämä pelit ovat meille elintärkeitä EM-karsintoihin valmistautumisen kannalta. Seuraavat maaottelumme koittavat vasta lokakuussa (Ruotsi-tuplamaaottelu Eerikkilässä), joten meillä on neljä matsia ja 8–9 harjoitusta aikaa laittaa pelaamisemme mahdollisimman hyvälle mallille, Suomen päävalmentaja Pitkäkangas sanoo Palloliiton kotisivuilla.
Maalis-huhtikuussa Suomi osallistui Turkissa pelattuun UEFA Friendship Cupiin, jossa Pikkuhelmarit sijoittui hopealle. Norjaan matkaavan joukkueen runko on varsin samanlainen kuin edellisessä tapahtumassa.
– Turkin turnaus oli meille mahtava lisä – emme ole aiemmin pystyneet tarjoamaan tuollaista mahdollisuutta U18-vaiheessa. Meillä on jälleen käytettävissämme kaksi mielenkiintoista ikäluokkaa (2007 ja 2008). Molemmilla ikäluokilla on vahvoja tuloksia edellisvuosilta. Useilla pelaajilla on kokemusta kovia maita vastaan pelaamisesta. Osa pelaajistamme oli isossa roolissa jo edellisissä U19-karsinnoissa, päävalmentaja Pitkäkangas toteaa.
– Joukkueen valitseminen oli jälleen haastavaa. Seurasimme näitä ikäluokkia todella aktiivisesti jo viime kaudella. Tällä kaudella olemme nähneet pelaajiltamme lähes kaikki ottelut joko paikan päällä tai videomuodossa. Suurin osa pelaajistamme pelaa Kansallista Liigaa ja Kansallista Ykköstä, mutta osa pelaa muissa sarjoissa. Jouduimme jättämään joukkueen ulkopuolelle useita pelaajia, jotka olisin halunnut mukaan. Kova kilpailutilanne on kuitenkin positiivinen ongelma.
Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Ella-Maria Ervasti (mv), FC Nordsjaelland (FC Honka, HFA, FC Espoo, LePa)
Ninni Karppinen (mv), FC Espoo (NJS)
Lotta Paavilainen, KuPS (EPS, HFA, KPV)
Reeta Pirilä, ONS (Oulun HarrasteFutis, Oulu Blue Cats, Tervarit Juniorit)
Elli Welling, FC Honka (Valtti, AskU, LPS, FCFJ)
Elsi Halmela, EBK (FC Espoo, LePa)
Iida Kallio, Ilves (FC Nokia)
Aava Salmela, HJK (EPS, HFA, KPV)
Elsa Rinta-Kokko, EBK (FC Espoo, HFA, LePa)
Melisa Arifi, PK-35 Vantaa (EBK)
Rebecca Viljamaa, HJK (KäPa)
Cecilia Jäntti, FC KTP (FC Peltirumpu, MyPa, Sudet)
Aada Mäkelä, HJK
Venla Talvitie, FC Honka (HooGee)
Laura Oksanen, HJK (TiPS)
Jelena Todoshchenko, FC Honka (EPS, HooGee, FC Kirkkonummi, EsPa, AC Kirkkonummi, FC Espoo)
Fanni Sinivuori, HPS (Ri-Pa, PU62)
Olivia Reis, HJK (EBK, NuPS)
Ilona Heinonen, TPS (KaaPo, TuNL)
Olivia Ulenius, Djurgårdens IF (Åland United, IFK Mariehamn)
Suomen ottelut:
Ke 25.6. klo 15.00 Islanti – Suomi, Fart kunstgress (Fart)
La 28.6. klo 12.00 Sijoitusottelu (Briskeby tai Fart)
Suomen ottelut näkyvät suorina lähetyksinä Palloliiton Youtube-kanavalla.
