Ykkösliiga-kauden viimeinen kierros kuljetti Turun Palloseuran Kotkaan, jossa vastaan asettui jo aiemmin sarjan mestaruuden ja suoran nousun Veikkausliigaan varmistanut KTP. TPS:n sijoitukseksi oli puolestaan jo ennen päätöskierrosta varmistunut neljäs sija. Sarjasijoitusten sijaan taisteltiin siis yksittäisen pelin tuloksesta ja kunniakkaasta päätöksestä kaudelle.
Avausjaksolla Kotkan Arto Tolsa Areenalla ei vielä maaleja nähty, mutta molemmat joukkueet kyllä pääsivät tilanteisiin. Puolen tunnin kohdalla KTP sai luotua kulmapotkuista kaksi vaarallista tilannetta TPS-maalille ja kotkalaisten johtomaali oli lähellä. Ensimmäisessä kulmatilanteessa pallon pelasti lähes maaliviivalta TPS:n Aapo Boström ja toisessa KTP:n Alen Harbasin pusku painui hieman yli maalin. TPS puolestaan loi pari hyvää paikkaa hieman ennen taukoa, ja turkulaisten kärjessä avannut guinealainen Mohamed Toure oli lähellä viedä vieraat johtoon volley-laukauksella.
– Avauspuoliaika oli meiltä ihan kelvollinen esitys. Se oli meiltä se parempi jakso tänään. Pystyttiin ihan hyvin pysymään pallossa ja etenemään linjojen väliin sellaisille paikoille, mistä voisi linjoja murtaa. Ei ihan parhaalla tavalla saatu vietyä hyökkäyksiä loppuun. KTP sai muutaman vaarallisen vastahyökkäyksen ja pari erikoistilannehässäkkää, mutta muuten pidettiin heidät ihan hyvin poissa paikoilta. Meilläkin oli siinä muutama ihan hyvä myllytys. Kokonaisuudessaan voisi sanoa, että avauspuolikas oli aika tasaista peliä ja molemmilla joukkueilla oli siinä omat vaiheensa, summasi TPS:n päävalmentaja Miika Nuutinen.
Avausmaali nähtiin runsaan tunnin pelin jälkeen. KTP:n Alen Harbas juoksi TPS-puolustuksen selustaan ja pelasi takaviistoon suuntautuneella syötöllään Joni Mäkelän avopaikkaan, josta Mäkelä laukoi 1–0-osuman. TPS onnistui kuitenkin tasoittamaan pelin vain muutamaa minuuttia myöhemmin. Aapo Boströmiä rikottiin boksissa ja pallo vietiin pisteelle. Rankkaria asettui laukomaan Eino-Iivari Pitkälä, jonka ratkaisu oli ampua palloa erittäin kovalla voimalla. Se toimi, sillä nahkakuula painui verkon perukoille, vaikka KTP-vahti Maksim Zhuk saikin kättään väliin.
– Toinen puoliaika ei kyllä ollut meidän näkökulmastamme mikään valmentajan unelmapuoliaika. Kotka tuli siihen vähän paremmin ja meillä oli välillä vaikeuksia purkaa paine pois omalta puoliskoltamme. Mitä pidemmälle peli meni, niin molemmilla joukkueilla vähän etäisyydet venyivät ja pelistä tuli vähän hurlumhei-menoa päästä päähän. Puolustettiin pari kertaa heikosti Kotkan välikaistajuoksuja. He pääsivät yrittämään pariin kertaan viimeistelyä takaviistoon pelatusta syötöstä ja toisesta sitten maalin tekivätkin. Toisaalta meilläkin oli omat hetkemme, mutta valitettavasti ei sitä ”Eikan” pilkkua lukuun ottamatta päätetty niitä hyökkäyksiä kovin hyvin. Ehkä siinä näkyi vähän se, että meidän yläkertamme oli vähän siipirikkoinen tänään, kun sekä Albijon Muzaci, Tuomas Pippola, Riku Riski että Riku Sjöroos olivat sivussa, kommentoi Nuutinen.
Kausi 2024 oli Nuutiselle ensimmäinen TPS:n päävalmentajana. Isomman yhteenvedon aika on myöhemmin, mutta heti tuoreeltaan Palloseuran päävalmentaja halusi välittää kiitoksensa niin joukkueelleen kuin koko mustavalkoiselle yhteisölle.
– Kiitos kaikille pelaajille ja taustajoukoille, jotka ovat tehneet kovasti töitä pitkän kauden aikana joukkueen eteen. Kiitos myös kannattajillemme, yhteistyökumppaneillemme ja koko TPS-yhteisölle, joka tässä on mukana elänyt. Tullaan vahvempana takaisin ensi kaudella!
Lopputulos:
KTP–TPS 1–1 (0–0)
Ottelun maalit:
64 min 1–0 Joni Mäkelä
67 min 1–1 Eino-Iivari Pitkälä (rp)
Varoitukset:
FC KTP
–
TPS
–
TPS:n kokoonpano:
Olli Hakanpää (MV)
Aaro Soiniemi
Mehdi Hetemaj
Atte Sihvonen (C)
Joonas Lakkamäki
Lasse Ikonen (74 min Niilo Saarikivi)
Aapo Boström
Jesper Karlsso
Umar Bala Muhammed
Mohamed Toure (65 min Veeti Pohtio)
Eino-Iivari Pitkälä (90+2 min Antti Ulmanen)
Erotuomari: Mikko Juusola
Pelipaikka: Arto Tolsa Areena, Kotka
Yleisömäärä: 2259
Sää: 11°, melkein selkeää ja poutaa