Suomen U21-maajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo on nimennyt joukkueen maaliskuun EM-karsintaotteluihin. Turun Palloseurasta Pikkuhuuhkajiin nimettiin laitapuolustaja Oscar Häggström. Häggströmillä, 21, on entuudestaan vyöllään nuorten maaotteluja U18- ja U19-maajoukkueissa, mutta kutsu käy nyt ensi kertaa Pikkuhuuhkajiin. U21-ikäluokkaan kuuluvat nyt vuonna 2004 ja myöhemmin syntyneet pelaajat.
Häggström aloittaa nyt kolmannen kautensa Tepsissä. ”Hägis” oli viime kaudella isossa vastuuroolissa rakentamassa TPS:n nousua Veikkausliigaan. Talvella TPS kiinnitti nuoren laitapuolustajan kaksivuotiseen jatkosopimukseen, joka ulottuu kauden 2027 loppuun.
TPS-paitaa vielä viime kaudella kantaneet ja nykyisin Norjassa Sogndal IL:n riveissä pelaavat Tepsi-kasvatit Onni Helén ja Tuomas Pippola nimettiin myös Pikkuhuuhkajien joukkueeseen maaliskuun EM-karsintaotteluihin. Helén ja Pippola tekivät debyyttinsä Pikkuhuuhkajissa viime syksynä, vieläpä samassa ottelussa. Kaksikko tuli vaihdosta sisään Turussa Veritas Stadionilla pelatussa EM-karsintaottelussa Romaniaa vastaan.
U21-ikäluokan EM-karsintojen ensimmäinen puolikas pelattiin viime syksynä, ja nyt Pikkuhuuhkajien taival jatkuu maaliskuussa kahdella ottelulla. Suomi kohtaa San Marinon vieraissa torstaina 26.6. kello 19 ja Kyproksen kotona Tampereella tiistaina 31.3. kello 18. Molemmat ottelut näkyvät suorana Yle Areenasta.
Viiden ottelun jälkeen Suomi on EM-karsintalohkossaan kakkosena Espanjan takana, kaksi pistettä Kosovon ja kolme pistettä Romanian edellä. Lohkossa perää pitävät Kypros ja San Marino.
Muutamillla nykyisistäkin Pikkuhuuhkajista on Tammelan Stadionilta mukavia muistoja syksyltä 2024, kun kaksi vuotta vanhemmat Pikkuhuuhkajat (2002 ja myöhemmin syntyneet) voitti siellä kaikki kolme otteluaan ja eteni Slovakian EM-kisoihin. Romania kaatui 2–0, Montenegro 2–1 ja Norja 5–1. Suomen päävalmentajalla Mika Lehkosuolla on näistä otteluista ”pirun hyviä” muistoja.
– Norja-ottelussa oli aika hurlumhei – ennätysyleisö, yli 5000. Tämän ikäluokan pelaajista Juho Talvitie ja Tomas Galvez iskivät maalit mieheen, Lehkosuo muistelee Palloliiton kotisivuilla.
Näissä karsinnoissa Pikkuhuuhkajissa pelaa toki uusi ikäluokka, 2004 ja myöhemmin syntyneet, joka haluaa antaa tamperelaisille uutta muisteltavaa. Debytantteja Pikkuhuuhkajien joukkueessa on neljä. Päävalmentaja Lehkosuo muistuttaa, että pelaajien kehityskäyrät eivät ole lineaarisia, joten tietty määrä pelaajavaihtelua on normaalia. Se näkyi myös edellisessä U21-maajoukkueessa, johon muutamat pelaajat murtautuivat kesken projektinkin.
Neljästä debytantista kotimaan kentiltä mukaan tulevat TPS:n Oscar Häggström, HJK:n Emil Leveälahti ja AC Oulun Julius Paananen. Chelsean Jimi Tauriainen on kutsuttu U21-maajoukkueen mukaan muutaman kerran aiemminkin, mutta loukkaantumishuolet ovat aina estäneet suunnitelmien toteutumisen.
Syyskuussa EM-karsinnat avanneet ottelut San Marinoa ja Kyprosta vastaan päättyivät maximum attack -asenteella lähteneen Suomen eduksi luvuin 7–0 ja 5–0. Lehkosuo kertoo, että maaliskuun palaverit avataan silti muistuttamalla joukkuetta marraskuun päättäneestä 0–0-tasapelistä Kosovoa vastaan. Siinä Suomi hyökkäsi liikaa hitaita ”käsipallohyökkäyksiä”.
– Saimme Kosovo-ottelussa identiteettiimme pienen kolauksen. Kyllä me siihen puutumme – meidän pitää saada vauhtia pelaamiseemme. Kun hyökkäys kiihtyy, sitten mennään vauhdilla. Haluamme saada vastustajan puolustuslinjaan paljon actionia, jotta he joutuvat puolustamaan kahteen suuntaan. Se aiheuttaa puolustajille stressiä, josta syntyy arviointivirheitä, joiden myötä pääsemme maalintekopaikoille, Lehkosuo uskoo.
Pikkuhuuhkajien joukkue (suluissa entiset seurat Suomessa)
Oliver Heino (mv), EIF (FC Jazz, FC Haka, HJS, LeKi-futis, ViiPV)
Jaaso Jantunen (mv), SC Freiburg (HJK)
Eero Vuorjoki (mv), FC Inter (FC Honka, HJK)
Tomas Galvez, SC Cambuur – mukana vain Kypros-ottelussa
Onni Helén, Sogndal IL (TPS, FC Jazz, TuNL)
Oscar Häggström, TPS (HJK, KäPa, ToTe)
Rony Jansson, Kalmar FF (HJK, GrIFK)
Niilo Kujasalo, KuPS (IFK Mariehamn, HJK, KPV, KäPa)
Emil Leveälahti, HJK
Otso Liimatta, Halmstads BK (AC Oulu, OLS, Tervarit-j)
Arttu Lötjönen, KuPS (FC Jazz, TOVE)
Pyry Mentu, HJK
Dario Naamo, Dundee United FC (SJK, FC Honka, KäPa)
Julius Paananen, AC Oulu (OLS, OTP)
Tuomas Pippola, Sogndal IL (TPS, KuPS, FC Inter)
Otto Ruoppi, KuPS (MP)
Matias Siltanen, Djurgårdens IF (KuPS)
Adrian Svanbäck, BK Häcken
Marius Söderbäck, Kalmar FF (Ilves, KäPa, HJK)
Juho Talvitie, NAC Breda (Ilves)
Jimi Tauriainen, Chelsea FC (HJK, FC WILD)
Vincent Ulundu, FC Inter (Ilves, FC Honka, KäPa)
Oskari Väistö, SJK
Miska Ylitolva, HJK (KTP, RoPS, Tervarit-j, FC Santa Claus Juniorit)
Pikkuhuuhkajien ottelut U21-EM-karsinnoissa
4.9.2025: Suomi – San Marino 7–0
9.9.2025: Kypros – Suomi 0–5
14.10.2025: Espanja – Suomi 2–1
14.11.2025: Suomi – Romania 2–0
18.11.2025: Suomi – Kosovo 0–0
26.3.2026 klo 19: San Marino – Suomi, Serravalle
31.3.2026 klo 18: Suomi – Kypros, Tammelan Stadion, Tampere
25.9.2026: Suomi – Espanja, Tammelan Stadion, Tampere
30.9.2026: Romania – Suomi
6.10.2026: Kosovo – Suomi
Marraskuu 2026: Mahdolliset jatkokarsinnat (koti & vieras)
