TPS jatkoi vakuuttavaa menoaan Ykkösliigassa perjantaina 25.7., kun se matkasi Tammisaareen sarjakolmosen Ekenäs IF:n vieraaksi. Luvassa oli tiukka kamppailu sarjapisteistä, sillä turkulaisilla oli mahdollisuus kasvattaa eroa FC Lahteen nousutaistelussa. Tepsi onnistui tehtävässään erinomaisesti ja nappasi arvokkaat kolme pistettä 0–2-voitolla vieraskentällä. Perjantaina FC Lahti kärsi 2-1-tappion JäPSin vieraana, minkä myötä TPS kasvatti neljän pisteen eron sarjakakkoseen. TPS johtaa nyt Ykkösliigaa 41 pisteellä, kun taas Lahti majailee toisena 37:llä pisteellä. Kyseessä oli Ykkösliigan 17. kierros ja samalla toiseksi viimeinen ennen viimeistä, kolmatta sarjakierrosta. Viisi parasta joukkuetta saavat viimeiselle kierrokselle viisi kotiottelua, joten panokset ovat korkealla sarjasijoitusten osalta.
Otteluun lähdettiin Tammisaaressa helteisessä säässä ja Tepsi saapui kentälle jälleen nälkäisenä. Turkulaiset ottivat pelin hallintaansa heti ensimmäisestä vihellyksestä lähtien ja painoivat peliä määrätietoisesti kohti EIF:n päätyä. Ensimmäisellä puoliajalla TPS loi useita vaarallisia tilanteita ja voitti lähes kaikki kaksinkamppailut. Työ tuotti tulosta 34. peliminuutilla. Avausmaali syntyi erikoistilanteesta: TPS sai vapaapotkun, jonka Lasse Ikonen pelasi oikealta laidalta lyhyenä Aapo Boströmille. Boström palautti pallon Ikoselle, joka keskitti uudelleen boksiin. Pallo kimposi epäonnisesti EIF:in puolustajan Alexander Forrströmin olkapäästä suoraan verkkoon, ja näin TPS siirtyi 0–1-johtoon. Joukkueet kohtasivat toisensa viimeksi toukokuussa Kupittaalla ja Tepsi kukisti EIF:n silloin identtisin 0–2-lukemin.
TPS:n puolustuslinja piti kurinalaisesti läpi ottelun. Kotijoukkueen hyökkäyspeli jäi vaisuksi, eikä maalipaikkoja juuri syntynyt. EIF sai koko ottelussa aikaan vain yhden laukauksen kohti TPS:n maalia, ja sekin pysähtyi maalivahti Olli Hakanpään loistotorjuntaan ottelun 73. minuutilla. Toisella jaksolla EIF pyrki tasoitukseen, mutta eteni harvoin rangaistusalueelle.
Ottelun loppulukemat 0–2 sinetöitiin 85. minuutilla, kun TPS:n laitapuolustaja Oscar Häggström nousi ottelun ratkaisijaksi. Häggström riisti pallon keskialueella, kiihdytti vauhtiin ja laukoi upeasti pallon EiF:in verkkoon. Osuma oli nuorelle puolustajalle kauden ensimmäinen.
Voitto oli TPS:lle erityisen tärkeä paitsi pisteiden kannalta, myös henkisesti. Joukkueen kolmas nollapeli tällä kaudella kertoo paljon puolustuslinjan kasvaneesta luotettavuudesta. Samalla Tepsi vahvisti asemiaan sarjan kärkipaikalla ennen ratkaisevia kierroksia. Ykkösliigan kolmas ja viimeinen kierros käynnistyy pian, ja TPS:llä on hyvät lähtökohdat lähteä jahtaamaan nousua Veikkausliigaan. Otteluun oli saapunut sangoittain TPS-kannattajia, jotka toivat oman tukensa ja energiansa katsomosta kentälle.
TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol kertoi olevansa tyytyväinen joukkueensa esitykseen etenkin ottelun ensimmäisellä puoliajalla.
– Ensimmäisellä puoliajalla olimme selvästi dominoivampia ja loimme useita maalipaikkoja. Tiesimme, että EIF on taitava pallonhallintajoukkue, mutta tänään meillä oli todella hyvää puolustamista, Piñol kommentoi.
Piñol kiitteli myös joukkueensa valmistautumista ja henkistä latausta otteluun.
– Kaikki olivat valmistautuneet hyvin peliin, eikä meillä ollut painetta tulla kentälle, vaikka EIF on kova vastustaja. Toisella puoliajalla tilanne oli hieman erilainen, kun EIF sai enemmän pallonhallintaa, mutta puolustimme silti kurinalaisesti. Kolme pistettä tuli ja nyt katse seuraavaan peliin, Piñol toteaa.
Lopputulos
EIF – TPS 0-2 (2-0)
Ottelun maalit:
35 min 0-1 Oma maali (EIF)
90 + 6 min 0-2 Oscar Häggström
Varoitukset:
EIF
34 min Jakob Gottberg
39 min Nasiru Mohammed
86 min William Grönblom
TPS
62 min Oscar Häggström
84 min Eemeli Tuominen (th)
TPS kokoonpano:
12 Olli Hakanpää (MV)
2 Oscar Häggström
4 Akim Sairinen
8 Aapo Boström
9 Onni Helén
11 Oscar Dahlfors (90+1 min Veeti Pohtio)
14 Emu Kawakita (81 min Riku Riski)
17 Atte Sihvonen (Kapt.)
20 Miika Kauppila
26 Lasse Ikonen
29 Albijon Muzaci
Erotuomari: Amir Hajizadeh
Pelipaikka: Tammisaaren Keskuskenttä, Tammisaari
Yleisömäärä: 1390
Sää: 26°, poutaa
Seuraava kotiottelu: La 2.8. klo 16.00 TPS – PK 35, Veritas Stadion
