Jalkapallon Veikkausliigan karsinnat käynnistyvät tänään torstaina Turussa, kun TPS ja KTP kohtaavat kaksiosaisen liigakarsinnan ensimmäisessä osaottelussa Veritas Stadionilla kello 18.30. Liigakarsintaennakon tarjoaa TPS Jalkapallon yhteistyökumppani Lippu.fi. Liput karsintojen kotipeliin voit ostaa näppärästi Lippu.fin verkkokaupasta.
Liigakarsintojen toinen osaottelu pelataan sunnuntaina 26.10. kello 14.00 Arto Tolsa Areenalla Kotkassa. TPS-kannattajat järjestää kannattajamatkan Veikkausliiga-karsintojen toiseen osaotteluun. Ruutu näyttää liigakarsintojen molemmat osaottelut suorina lähetyksinä.
Veikkausliiga-paikka kaudelle 2026 ratkaistaan siis kaksiosaisten karsintojen yhteistuloksella. Karsintapeleissä ei ole voimassa vierasmaalisääntöä, vaan kaksiosaisen karsinnan jokainen maali on samanarvoinen. Mikäli maalit ovat tasan kahden ottelun jälkeen, pelataan heti toisen osaottelun päätteeksi jatkoaika, jonka pituus on 2 x 15 minuuttia. Voittaja on jatkoajalla enemmän maaleja tehnyt joukkue. Jos kumpikaan joukkue ei tee maaleja jatkoajalla, tai molemmat tekevät yhtä paljon, niin suoritetaan rangaistuspotkukilpailu.
TPS sijoittui Ykkösliigassa toiseksi ja saa nyt mahdollisuuden taistella paikasta Veikkausliigassa kaudelle 2026. Kotkalainen KTP puolestaan sijoittui Veikkausliigassa toiseksi viimeiseksi ja yrittää karsintojen kautta säilyttää liigapaikkansa. Veikkausliigasta suoraan Ykkösliigaan putosi viimeiseksi jäänyt FC Haka, Ykkösliigan voittajana suoran nousun pääsarjaan nappasi FC Lahti.
TPS:n hyökkääjä Onni Helén oli päättyneellä Ykkösliiga-kaudella joukkueensa paras maalintekijä. Helén viimeisteli 14 maalia ja antoi seitsemän maaliin johtanutta syöttöä. Nuori TPS-kasvatti sanoo suoraan, että edessä olevat liigakarsintaottelut KTP:tä vastaan ovat hänen uransa tähän mennessä isoimmat pelit. Helén odottaa tulevia karsintapelejä innolla.
– Tosi hyvä ja odottavainen fiilis on. Nämä ovat futarina hienoja hetkiä, kun saa odottaa isoja pelejä ja hetken päästä sitten pelata. Kyllä nämä ovat ihan heittämällä urani isoimmat ottelut tähän mennessä, Helén tuumaa.
Helénin mukaan valmistautuminen liigakarsintoihin on sujunut TPS-leirissä rauhallisin mielin. Panokset ensi kauden Veikkausliiga-paikasta taisteltaessa ovat sekä Tepsillä että KTP:llä isot, niin urheilullisesti kuin taloudellisestikin. Kysyttäessä, miten isojen panosten karsintapeleihin lataudutaan niin, ettei lataus mene yli, intoutuu Helén siteeraamaan uransa tähän kauteen päättävää joukkuekaveriaan Riku Riskiä.
– Ehkä sitä voisi lähestyä Rikun sanoin, että pitää osata ottaa rennosti. Luotamme meidän omaan tekemiseen ja jatkamme työntekoa. Ei kannata liikaa miettiä ja spekuloida tulevalla. Jännittää saa, mutta ei liikaa – sopivasti sellaista hyvää odotusta, Helén pohtii.
– Olemme joukkueen kanssa tehneet normaalia peliviikon valmistautumista. Alkuviikosta oli palauttavia harjoituksia edellisen matsin jäljiltä, tiistaina käytiin läpi omaa pelaamistamme ja keskiviikkona KTP:n pelaamista, Helén kertaa.
Päättynyttä Ykkösliiga-kautta voi lähestyä kahdesta näkökulmasta: mikä oli odotusarvo ennen kautta ja mihin joukkueen tuloskunto antoi mahdollisuudet. TPS ponnisti kauteen vaikeista lähtökohdista, jossa pahimmillaan konkurssi oli aito uhkakuva. Uuden päävalmentajansa Ivan Piñolin johdolla TPS sai pelinsä rullaamaan hyvin jo harjoituskaudella, ja vahva tuloskunto jatkui läpi kevään ja kesän. TPS johti pitkään sarjaa, mutta loppumetreillä joukkue kärsi kalliita pistemenetyksiä ja tasaisemmin suorittanut FC Lahti nappasi lopulta Ykkösliigan mestaruuden ja suoran nousun Veikkausliigaan.
– Ennen kautta moni olisi ottanut tämän tilanteen vastaan, että ollaan liigakarsinnoissa taistelemassa Veikkausliigaan noususta, mutta eihän tämä se ollut, mihin me tähtäsimme. Kun suoraan nousuun oli hyvät mahdollisuudet, oli se pieni pettymys, ettei siihen lopulta sitten ylletty. Silti olemme tehneet hienon kauden ja olemme nyt tässä tilanteessa. Pettymys on käsitelty, ja nyt olemme positiivisin mielin valmiita taistelemaan siitä noususta liigakarsinnoissa, Helén kommentoi.
– Oma kauteni on ollut tosi hyvä. Alkukausi oli erinomainen, tuli paljon maaleja ja syöttöjä. Keskikesällä oli pieni kuiva kausi, mutta pelillisesti meni silloinkin hyvin. Loppukesän ja alkusyksyn peleissä sain taas tehoja irti. Vielä on kuitenkin kaksi huipputärkeää peliä jäljellä ja niissä täytyy saada tehoja tehtyä, sitten vasta pystyy olemaan kokonaisuuteen tyytyväinen.
Helénin loistava läpimurtokausi toi 19-vuotiaalle TPS-kasvatille myös kutsun Pikkuhuuhkajiin. Kutsu U21-maajoukkueeseen oli nuorelle hyökkääjälle merkittävä hetki, vaikka Pikkuhuuhkaja-debyyttiä ei vielä ensimmäisellä ottelumatkalla Espanjassa tullutkaan.
– Olihan se iso juttu, kun Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo soitti ja kysyi, että haluanko tulla. Ei tarvinnut kauaa miettiä. Nuorisomaajoukkuevalinnat ovat aina hienoja, ja Pikkuhuuhkajat on jo niin iso juttu, että ei ihan ketä tahansa valita sinne. Se merkitsi paljon minulle ja perheelleni.
TPS ja KTP kohtaavat nyt liigakarsinnoissa, ja kotkalaisvastustaja tuo Helénille ekstralatauksen peleihin.
– Olin silloin pallopoikana paikan päällä, kun TPS pelasi KTP:tä vastaan vuoden 2020 liigakarsinnoissa. Muistan, että olin Olympiakatsomon puolella kotkalaisfanien päädyssä ja näin, kun Albijon Muzaci teki Tepsin johtomaalin. Olin siinä kentän reunalla Albin, Santeri Haaralan ja melkein koko jengin kanssa tuulettamassa johtomaalia. KTP kuitenkin tasoitti lopussa ja se tasapeli merkitsi Tepsille tippumista liigasta – se sattui. Nyt on hienoa, että ympyrä tavallaan sulkeutuu. Pääsen pelaamaan näitä pelejä itse, ja vielä Albin kanssa samaan aikaan kentällä. Se antaa pienen lisäbuustin näihin otteluihin.
Nuoren pojan harmitusta lievensi tuolloin se, että Niklas Pyyhtiä antoi pallopoika-Helénille pelipaitansa ottelun jälkeen.
Historiallisesti tarkasteltuna toiseksi korkeimman sarjatason joukkueet ovat 2000-luvulla olleet Veikkausliiga-karsinnoissa vahvoilla. Kuluvalla vuosituhannella pelatuissa kaksiosaisissa liigakarsinnoissa divarijoukkueet ovat napanneet nousun 11 kertaa ja liigajoukkueet puolestaan säilyttäneet pääsarjapaikkansa seitsemän kertaa. Nyttemmin jo poistettu vierasmaalisääntö tosin on ollut avittamassa divarijoukkueita useampaankin nousuun tilanteissa, joissa otteluparin maalit ovat kahden ottelun jälkeen olleet tasan. Vierasmaalisäännön karvasta kalkkia jouduttiin Turussa maistamaan vuosina 2018 ja 2020, kun TPS putosi Veikkausliigasta häviämättä karsinnoissa yhtään ottelua.
Onni Helén tietää, että KTP on laadukas ja kokenut vastustaja. Kotkalaismiehistöä tähdittävät nimekkäät konkarit Joona Toivio, Atomu Tanaka, Petteri Forsell ja Joni Kauko.
– Siellä on nimekkäitä ja kokeneita pelaajia, jotka pystyvät kääntämään isoja pelejä edukseen. He tykkäävät pitää palloa ja ovat taitavia, joten meidän pitää olla hereillä.
TPS lähtee kuitenkin itsevarmana karsintataistoon.
– Panokset ovat valtavat molemmille, mutta jos niitä alkaa liikaa miettiä, häviää pelin jo ennen kuin se alkaa. Meidän pitää vain keskittyä omaan tekemiseemme.
– Kyllä me pistämme nyt torstaina sellaisen esityksen pöytään, että jokainen turkulaiskatsoja lähtee tyytyväisenä kotiin ja jää innolla odottamaan toista osaottelua Kotkassa, Helén lupaa.
TPS:n vahvuudet ovat olleet selkeitä koko kauden ajan, ja niihin joukkue aikoo Helénin mukaan nojata myös liigakarsinnoissa.
– Tykkäämme prässätä ja olemme hyviä vastahyökkäyksissä. Teemme paljon maaleja – ne ovat meidän aseemme näissä kahdessa ottelussa.
Liigakarsintojen 1. osaottelu
TPS–KTP, to 23.10. klo 18.30
Veritas Stadion, Turku
Lue otteluinfo tästä
Liigakarsintojen 2. osaottelu
KTP–TPS, su 26.10. klo 14.00
Arto Tolsa Areena, Kotka
