Keväisen lämmin ja aurinkoinen sää helli turkulaisia, kun oli aika pelata vuoden ensimmäinen kotiottelu ulkokentällä Kupittaan Veritas Stadionilla. Sään lisäksi myös panokset olivat kohdillaan TPS:n ja FC Lahden välisessä kamppailussa: voittaja etenisi Ykkösliigacupin finaaliin ja saisi loppuottelun kotikentälleen. Olympiakatsomoon saapunutta yleisöä ei jättänyt kylmäksi myöskään itse peli, sillä TPS ja Lahti tarjosivat yleisölle viihdyttävän ja vauhdikkaan jalkapallo-ottelun, joka päättyi lopulta jännittävien vaiheiden jälkeen kotiyleisön voitonjuhliin. Loppulukemat kirjattiin Tepsin hyväksi 3–2.
Vierasjoukkue Lahti onnistui karkaamaan hieman varkain johtoon pelin alussa, kun Abdoulaye Kante yllätti tarkalla laukauksellaan TPS-puolustuksen ja maalivahti Olli Hakanpään. TPS ei takaiskuista kuitenkaan hätkähtänyt. Ykkösliigacupin välieriin tappiottomalla pelillä edennyt turkulaisryhmä luotti omaan pelisuunnitelmaansa, johon oleellisina elementteinä kuuluvat aggressiivisuus, rohkeus sekä vahva pyrkimys edetä nopeasti ja suoraviivaisesti kohti vastustajan maalia.
TPS:n jahti tuotti tulosta runsaat kymmenen minuuttia myöhemmin, kun Onni Helén viimeisteli tyylikkäällä ja hallitulla puskulla isäntien 1–1-tasoituksen. Pallo painui aivan tolpan juureen, eikä Osku Maukonen lahtelaisten maalilla ehtinyt enää saamaan kättään väliin.
– Ensiksikin kiitos kaikille kannattajillemme, jotka saapuivat meitä tänään tukemaan. Tunsimme kannatuksen heti ensi minuuteista lähtien. Täytyy antaa kunniaa pojille, että raivasimme tiemme finaaliin kovatasoisessa ottelussa hyvää joukkuetta vastaan. Ottelu oli intensiivinen ja uskon, että se viihdytti myös yleisöä. Olen tyytyväinen siihen, mitä pystyimme tänään kentällä esittämään. Samaan aikaan täytyy ymmärtää, että voittaminen ei tarkoita sitä, että pelimme olisi ollut täydellistä. Kehitettävää on edelleen ja teemme töitä kehityksen eteen. Pelissä nähtiin tänäänkin niitä meidän tunnusmerkkejämme. Olimme aggressiivisia, hyökkäsimme rohkeasti ja teimme kolme maalia, summasi ottelun jälkeen päällimmäisiä ajatuksiaan TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol.
Piñol valmennustiimeineen on luonut TPS:lle pelitavan, joka on katsojille nautinnollista seurata ja pelaajille nautinnollista pelata. Palloseuran pelistä huokui jälleen tänään rohkeus ja energisyys sekä halu tehdä mahdollisimman monta maalia. Jo harjoituskauden aiemmissa peleissään uudistunut TPS on osoittanut, että se on saanut pelillisen paketin nopeasti kasaan.
Lauantain välieräotteluun TPS sai vielä yhden täsmäaseen, kun se sai ensimmäistä kertaa tänä vuonna mukaan myös Albijon Muzaci, joukkueen viime kauden parhaan maalintekijän. Piñol marssitti Palloseuran kentälle 4–3–3-muodostelmassa, jossa hyökkäyksen keskellä pelasi Helén, vasemmalla laidalla Muzaci ja oikealla laidalla Oscar Dahlfors. Mainittua kolmikkoa olivat tukemassa keskikentän ylemmällä oksalla Tuomas Pippola ja Lasse Ikonen sekä pohjalla pelannut Aapo Boström.
Muzaci oli heti paluupelissään näkyvästi esillä, sillä hän teki esityön TPS:n molempiin maaleihin ottelun toisella jaksolla. Tepsin 2–1-maalissa Muzaci voitti vastustajansa kaksinkamppailussa ja petasi Pippolalle paikan, josta tämä laukoi suoraan syötöstä taitavasti ulkosyrjällään pallon verkon perukoille. Muzaci oli järjestämässä myös isäntien 3–1-maalia. Muzacin oma saksipotkuyritys ei osunut kohdilleen, mutta hänen onnistui voittaa kamppailu irtopallosta ja pelata se kohti vieraiden maalia. Palloon pääsi ensimmäisenä Helén, joka kiersi maalivahti Maukosen ja iski illan toisen osumansa.
Helénin toinen osuma osoittautui lopulta isännille erittäin arvokkaaksi, sillä FC Lahti onnistui vielä ottelun viime minuuteilla kaventamaan pelin, kun Jonathan Muzingan veto painui tolpan kautta sisään. Kavennuksesta lisävirtaa saanut Lahti löi erotuomarin antamalla lisäajalla painetta TPS-päätyyn ja pääsi kahteen otteeseen yrittämään tasoitusta vapaapotkusta. TPS kesti kuitenkin vieraiden uhittelut ja nappasi 3–2-voitolla itselleen lipun Ykkösliigacupin loppuotteluun.
– Pojat hallitsivat tilanteen lopussa ja puolustivat omaa boksiamme keskityspalloissa sekä erikoistilanteissa. Meillä on joukkueessa vahva voittamisen mentaliteetti. Olemme edelleen voittamattomia virallisissa peleissä ja teemme parhaamme jatkaaksemme tätä putkea, tuli finaalissa sitten vastaan kumpi vaan toisen välierän joukkueista, mietti Piñol tuoreeltaan ottelun jälkeen, jolloin turkulaisten finaalivastustaja oli vielä auki.
Ykkösliigacupin toisessa välierässä kohtasivat myöhemmin lauantai-iltana Jippo ja PK-35. Ottelussa ei nähty maaleja varsinaisella puoliajalla, joten ratkaisua haettiin rangaistuspotkukilpailusta. Siinä pidemmän korren vei Jippo lukemin 5–3.
TPS:n ja Jipon välinen Ykkösliigacupin finaali pelataan ensi viikolla Turussa, tarkemmasta ajankohdasta tiedotetaan erikseen myöhemmin. Ruutu näyttää finaalin suorana lähetyksenä. Finaalin voittaja kuittaa 10 000 euroa palkintorahaa ja toiseksi tullut 3000 euron potin.
Lopputulos:
TPS – FC Lahti 3–2 (1–1)
Ottelun maalit:
9 min 0–1 Abdoulaye Kante
20 min 1–1 Onni Helén (Oscar Dahlfors)
66 min 2–1 Tuomas Pippola (Albijon Muzaci)
72 min 3–1 Onni Helén (Albijon Muzaci)
89 min 3–2 Jonathan Muzinga (Eric Oteng)
Varoitukset:
TPS
43 min Onni Helén
90+2 min Lasse Ikonen
90+5 min Aapo Boström
FC Lahti
11 min Romain Sans
41 min Eric Oteng
67 min Hermanni Nykänen
74 min Asla Peltola
90+1 min Martim Augusto Ferreira
90+1 min Gonçalo Pereira (th)
TPS:n kokoonpano:
Olli Hakanpää (MV)
Elias Collin
Atte Sihvonen (C)
Akim Sairinen
Oscar Häggström (63 min Miika Kauppila)
Lasse Ikonen
Aapo Boström
Tuomas Pippola
Albijon Muzaci (80 min Emu Kawakita)
Onni Helén (90+3 min Rasmus Harjanne)
Oscar Dahlfors (80 min Nino Rajamäki)
Erotuomari: Amir Hajizadeh
Pelipaikka: Veritas Stadion, Turku
Yleisömäärä: 403
Sää: 10°, selkeää ja poutaa
