Maalivahti Matias Niemelä, puolustajat Mehdi Hetemaj, Baba Mensah ja Aaro Soiniemi, keskikenttäpelaaja Eino-Iivari Pitkälä sekä hyökkäyspään pelaajat Umar Bala Muhammed ja Antti Ulmanen eivät jatka uraansa Turun Palloseurassa kaudella 2025. Kiitos ajastanne Tepsissä, Matias, Mehdi, Baba, ”Api”, ”Eikka”, Umar ja Antti!
Matias Niemelä
Niemelä saapui Tepsin tolppien väliin yksivuotisella sopimuksella kaudeksi 2024. Edellisellä kaudella hän oli torjunut kuusi Veikkausliiga-ottelua KTP:n maalilla. TPS:ssä Niemelä nousi mustavalkoisten ykkösmaalivahdiksi ja Ykkösliiga-pelejä kertyi päättyneen sesongin aikana vyölle kaikkiaan 23 kappaletta. Se on 22-vuotiaan maalivahdin suurin ottelumäärä yhden kauden aikana aikuisten tasolla. Niemelä piti TPS:n maalin puhtaana kymmenessä Ykkösliiga-pelissä ja sijoittui jaetulle toiselle sijalle sarjan maalivahtien nollapelitilastossa.
Mehdi Hetemaj
Mehdi Hetemaj solmi TPS:n kanssa yksivuotisen pelaajasopimuksen maaliskuussa 2024, kuukausi ennen Ykkösliiga-kauden alkua. Itävaltalais–kosovolaiselle topparille sopimus turkulaisseuran kanssa tiesi paluuta Suomeen, sillä edelliset pelinsä Hetemaj oli pelannut AC Oulussa Veikkausliigan kaudella 2022. Oulun-vuoden jälkeen hän oli ollut sopimuksettomana ja etsinyt itselleen uutta joukkuetta.
Hetemaj nimettiin ennen kauden alkua TPS:n kapteenistoon. Hetemaj nousi myös pelikentällä TPS:n johtavien runkopelaajien joukkoon, ja kauden päätteeksi hänen peliminuuttinsa (1938) olivat joukkueen kolmanneksi suurimmat, vaikka Hetemaj’lta jäikin muutama ottelu väliin pelikieltojen vuoksi. Hetemaj pelasi TPS:n riveissä 22 Ykkösliiga-ottelua, joista jokaisessa hän oli joukkueensa aloituskokoonpanossa. Vasenjalkainen Hetemaj pääsi TPS:ssä kantamaan myös erikoistilannevastuuta, ja hän teki kauden aikana yhden maalin vapaapotkusta ja yhden rangaistuspilkulta.
Baba Mensah
Ghanalaistoppari Baba Mensah siirtyi TPS:ään toisesta mustavalkoraidallisissa pelipaidoissa pelaavasta Palloseurasta, Veikkausliiga-seura VPS:stä. Mensah allekirjoitti TPS:n kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen viime joulukuussa. Mensah oli pelannut Suomessa jo seitsemän edellistä vuotta ja Veikkausliiga-kokemusta oli vyöllä 82 ottelun verran. Aikanaan yhden ottelun Ghanan A-maajoukkueessakin pelanneen kokeneen keskuspuolustajan rooli Tepsissä jäi lopulta odotettua pienemmäksi. Mensah nähtiin TPS-paidassa 11 Ykkösliiga-ottelussa, joista neljässä hän kuului avauskokoonpanoon. Peliminuutteja kertyi 435.
Aaro Soiniemi
Laitapuolustaja Aaro Soiniemi liittyi TPS:n joukkueeseen helmikuussa kauden 2024 kattavalla lainasopimuksella HJK:n organisaatiosta. HJK:n kanssa KäPa-kasvatti oli tehnyt edellisenä syksynä kolmivuotisen sopimuksen. Kauden 2024 kattaneen TPS-lainasopimuksen päätyttyä Soiniemi palaa takaisin HJK:n organisaatioon, jonka reservijoukkue HJK Klubi 04 nousi kaudeksi 2025 Ykkösliigaan.
Edellisellä kaudella Soiniemi oli jo pelannut toiseksi korkeimmalla sarjatasolla kasvattajaseuransa KäPan paidassa 12 ottelua, mutta suurelle yleisölle hän oli vielä varsin tuntematon nimi. Kauden 2024 aikana Soiniemi otti kehitysaskeleita pelaajana ja nousi TPS:n joukkueessa isoon rooliin. Hän pelasi 23 ottelua, ollen 21 kertaa Tepsin avauskokoonpanossa. Pallollisesti taitava vasenjalkainen laitapuolustaja viimeisteli kauden aikana kaksi maalia ja antoi kaksi maaliin johtanutta syöttöä.
19-vuotiaan laitapuolustajan hyvät peliotteet eivät jääneet huomaamatta myöskään pelikavereilta, sillä kun TPS-pelaajat kauden päätyttyä äänestivät keskuudestaan vuoden pelaajan, keräsi Soiniemi äänestyksessä toiseksi eniten ääniä.
Eino-Iivari Pitkälä
Keskikenttäpelaaja Eino-Iivari Pitkälä siirtyi Tepsiin yksivuotisella sopimuksella Kakkosta viime kaudella pelanneesta FC Jazzista. Jazz-kasvatti Pitkälällä oli TPS:ään tullessaan takanaan läpimurtokausi Kakkosen tasolla, sillä hän oli pommittanut keskikenttäpelaajan paikalta 16 maalia 22 ottelussa.
Ykkösliigassa Pitkälä esiintyi TPS-paidassa 20 ottelussa, joista kahdeksassa hän kuului mustavalkoisten avauskokoonpanoon. Pitkälä viimeisteli kaksi maalia ja antoi kolme maaliin johtanutta syöttöä.
Umar Bala Muhammed
Nigerialainen Umar Bala Muhammed on nyt TPS:stä poistuvista pelaajista ainoa, joka edusti seuraa useammalla kuin yhdellä kaudella. Muhammed saapui TPS:ään Mika Laurikaisen valmennusaikana helmikuussa 2023 ja solmi tuolloin 1+1-vuotisen sopimuksen, jonka optiovuoden TPS lunasti jo kesällä 2023. Ennen Turkuun saapumistaan Muhammed oli edustanut ruotsalaista Falkenbergiä, jossa hän oli pelannut maan toiseksi ja kolmanneksi korkeimmilla sarjatasoilla.
Useammalla eri pelipaikalla pelaamaan kykenevä Muhammed saapui TPS:ään puolustuspään pelaajana, ja Laurikaisen valmennuskaudella hän pelasikin laitapuolustajan ja laitapelaajan pelipaikoilla. Miika Nuutisen tultua TPS:n päävalmentajaksi, siirrettiin Muhammed heti laitakaistalla pykälän verran ylemmäs, laitahyökkääjäksi. Pelipaikan vaihdos näkyi positiivisella tavalla tulostaululla, sillä siinä missä Muhammed oli kaudella 2023 viimeistellyt kaikki kauden kolme maaliaan yhdessä pelissä, tehtaili hän kaudella 2024 kaikkiaan kahdeksan maalia, vaikka minuuteissa mitattu peliaika pieneni jonkin verran. Tehokkuutta tuli siis aimo annos lisää. Kahdeksalla maalillaan Muhammed oli TPS:n toiseksi paras maalintekijä.
Antti Ulmanen
Hyökkääjä Antti Ulmanen siirtyi TPS:ään sarjakauden 2024 alun kynnyksellä 1+1-vuotisella sopimuksella. Alkuvuoden Ulmanen oli pelannut Kreikan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Tilikratis Lefkadan riveissä. Joukkue ei edennyt pudotuspeleihin, joten Ulmasen kausi Kreikassa päättyi maaliskuussa ja hän oli kevään korvalla vapaa siirtymään Turkuun.
Ennen lyhyttä Kreikan-stinttiään Ulmanen oli edustanut Helsingin IFK:ta kaudella 2023 Ykkösessä, silloisella Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Kausi oli Ulmasen uran paras, sillä hän viimeisteli 13 maalia ja oli koko sarjan toiseksi paras maalintekijä. Myös HIFK-vuotta edeltänyt kausi 2022 oli sujunut tehokkaissa merkeissä, kun Ulmanen oli pyssyttänyt JäPS:lle kahdeksan maalia Ykkösessä.
TPS-vuodesta muodostui kuitenkin Ulmaselle tuloksellisesti erittäin vaikea, ja maalitili Ykkösliiga-kaudella 2024 jäi kärkipelaajalta lopulta kokonaan avaamatta. Ulmanen pelasi TPS-paidassa 22 ottelussa, joista viidessä hän kuului joukkueensa avauskokoonpanoon. Peliminuutteja kertyi kaikkiaan 754.
Ainoat maalinsa TPS-paidassa Ulmanen teki Suomen Cupin 4. kierroksen ottelussa FC Jazzia vastaan. Ottelun varsinaisella peliajalla Ulmanen iski TPS:n 1–1-tasoituksen, mikä vei ratkaisun rangaistuspotkukilpailuun. Rangaistuspotkukilpailussa Ulmanen oli TPS-valmennuksen ensimmäinen valinta laukojaksi, ja hän myös upotti pallon pisteeltä maaliin, kuten tekivät kaikki seitsemän TPS:n laukojaa Palloseuran 7–6-voittoon päättyneessä rankkarikisassa.
