Ykkösliigan 15. kierros käynnistyi heti viikon alussa huippuottelulla, kun TPS matkasi maanantaina Lahteen sarjakärki FC Lahden vieraaksi. Kyseessä oli todellinen kärkipään kamppailu, sillä molemmat joukkueet ovat pitäneet paikkaansa sarjan kärkipaikoilla kauden läpi. Lahti oli ohittanut TPS:n sarjataulukossa vain hiljattain, ja otteluun lähdettiin yhden pisteen erolla: Lahti 36, TPS 35..
TPS saapui otteluun voitonnälkäisenä, sillä mahdollisuus nousta takaisin sarjan piikkipaikalle oli konkreettinen. Lahti puolestaan lähti kamppailuun komeassa vireessä: takana oli kahdeksan peräkkäistä voittoa, ja joukkueen edellinen tappio oli viimeksi toukokuun puolivälissä. Ottelusta muodostuikin juuri niin tasainen kuin odottaa saattoi. Tepsin ja Lahden viime kohtaamisessa toukokuussa Kupittaalla päädyttiin 2–2-tasapeliin, ja sama kaava toistui nyt Lahden viheriöllä. Tulostaulu näytti jälleen 2-2-lukemia. Pistejako tarkoittaa, että sarjakärjen tilanne säilyy kutkuttavan tiukkana. Lahti pitää edelleen niukasti kärkipaikkaa, mutta TPS hengittää vain pisteen päässä niskaan.
Kuumassa säässä pelattu ottelu käynnistyi vauhdikkaasti ja kotijoukkue FC Lahti otti heti alkuminuuteilla ohjat käsiinsä. Lahti hallitsi peliä ensimmäisen vartin ajan, mutta TPS onnistui vähitellen pääsemään rytmiin mukaan ja tasoittamaan pelin kulun. Ensimmäinen puoliaika olikin kauttaaltaan tasainen ja tilanteita nähtiin molemmissa päissä kenttää. Ottelun avausmaali syntyi 19. minuutilla, kun Emu Kawakita laukoi kulmapotkun, joka muuntui loistavaksi keskitykseksi Lahden rangaistusalueelle. TPS:n toppari Akim Sairinen puski pallon tyylikkäästi verkon perukoille ja lukemat olivat 0-1 Tepsille. Jo viisi minuuttia myöhemmin Lahti vastasi nopeast ja tasoitti pelin 1–1-lukemiin, ja näillä lukemille siirryttiin tauolle.
Toiseen puoliaikaan lähdettiin jännittävistä asetelmista. Molemmilta joukkueilta nähtiin täysi lataus, ja peliin mahtui paljon tunnetta ja huutoa. TPS tuli toiselle puoliajalle vahvasti ja sai painetta Lahden päätyyn useaan otteeseen. Lahti kuitenkin iski seuraavaksi: vain viisi minuuttia toisen jakson alusta Otso Koskinen päätti terävän hyökkäyksen tarkalla laukauksella ja siirsi Lahden 2–1-johtoon. Ottelun loppua kohden peli aaltoili molempiin suuntiin, ja tilanteita syntyi tasaisesti. Lopullinen ratkaisu nähtiin noin kymmenen minuuttia ennen päätösvihellystä. TPS:n kulmapotku koitui Lahden kannalta epäonniseksi, kun keskitys kimposi lahtelaispuolustajan jalasta omaan maaliin. Tilanne oli jälleen tasaiset 2–2 eikä lisämaaleja enää nähty, vaikka yritystä ei puuttunut. Molemmat joukkueet lähtivät kentältä yksi piste taskussaan.
Lahden illassa Ykkösliigan huippuottelua seurasi yli 3 000 katsojaa, ja tunnelma vastasi odotuksia, kun äänekäs kotiyleisö tuki illan isäntiä. Myös TPS:n kannattajat olivat saapuneet sankoin joukoin Lahteen: Tepsin oma runsaslukuinen fanikatsomo toi mukanaan energiaa ja oli näyttävästi läsnä koko ottelun ajan.
TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol on painottanut, että joukkue ei ole tyytyväinen tasapeliin, erityisesti tässä vaiheessa kautta.
– Kaikilta todella hieno suoritus, ja valmistauduimme tähän peliin huolellisesti koko viikon ajan sekä fyysisesti että henkisesti. Lahti oli tyytyväinen yhteen pisteeseen, mutta me emme koskaan ole tyytyväisiä tasapeliin ja yhteen pisteeseen. Me pelaamme voittaaksemme, Piñol painotti.
Tasapelistä huolimatta Piñol korosti Tepsin vahvaa ilmettä ottelussa.
– Pelissä oli paljon ylä- ja alamäkiä, ja pyrimme reagoimaan kaikkiin tilanteisiin parhaamme mukaan. Meillä oli erityisen vahva ensimmäinen puoliaika, mutta Lahti oli todella kova vastus. Koko joukkueelta nähtiin erinomaista kestävyyttä läpi ottelun. Pyrimme luomaan jatkuvasti tilanteita ja niitä myös saatiin paljon aikaan, kommentoi Piñol.
TPS:n avausmaalista vastasi puolustaja Akim Sairinen, jolle osuma oli kauden toinen Ykkösliigassa. Sairinen sai ottelun jälkeen kiitosta pelityylistään ja asenteestaan, niin myös koko tiimi.
– Akim on mahtava pelaaja ja ennen kaikkea mahtava ihminen. Hän on taitava puolustuspäässä, mutta myös hyökkäyksissä ja pallonhallinnassa, vähän kaikkialla kentällä. Hän, kuten moni muukin pelaaja meillä, pystyy ottamaan erilaisia rooleja ja sopeutumaan hienosti muuttuviin tilanteisiin. Akim ei ole vain taitava kentällä, hän tuo myös todella positiivista ilmapiiriä joukkueeseemme. Emulta myös aivan huikea kulma ja keskitys ensimmäisessä maalitilanteessa. Haluan myös kiittää koko valmennustiimiämme ja taustahenkilöstöä, he kaikki tekevät uskomattoman hyvää työtä, Piñol. kiittää.
Lopputulos:
FC Lahti – TPS 2-2 (1-1)
Ottelun maalit:
19 min 0-1 Akim Sairinen (Emu Kawakita)
24 min 1-1 Jonathan Muzinga (Noel Hasa)
50 min 2-1 Otso Koskinen (Tobias Karkulowski)
79 min 2-2 Oma maali (FC Lahti)
Varoitukset:FC Lahti
31 min Martim Augusto Ferreira
71 min Kante Abdoulaye
90 + 3 min Romain Sans
TPS
29 min Albijon Muzaci
58 min Enric Vila (th)
67 min Onni HelénTPS kokoonpano:
12 Olli Hakanpää (MV)
2 Oscar Häggström
4 Akim Sairinen
8 Aapo Boström
9 Onni Helén
11 Oscar Dahlfors
14 Emu Kawakita
17 Atte Sihvonen (Kapt.)
19 Tuomas Pippola
20 Miika Kauppila
29 Albijon Muzaci
Erotuomari: Dennis Antamo
Pelipaikka: Lahden Stadion, Lahti
Yleisömäärä: 3270
Sää: 27°, puotaa
Seuraava kotiottelu: Pe 18.7. Klo 18.30 TPS-SalPa, Veritas Stadion
