Jalkapallon miesten Ykkösliiga jatkuu tänään lauantaina Turussa, kun TPS kohtaa kotonaan Joensuun Jipon. Veritas Stadionilla pelattava ottelu käynnistyy kello 15.00. Otteluennakon peliin tarjoaa TPS Jalkapallon yhteistyökumppani Lippu.fi. Liput matsiin voit ostaa näppärästi Lippu.fin verkkokaupasta.
Ykkösliigan kausi lähestyy jo loppuhuipennustaan. Kierroksia on jäljellä enää kolme ja taistelu sarjan voitosta ja suorasta noususta Veikkausliigaan käy kuumana. TPS johtaa sarjaa yhden pisteen erolla FC Lahteen.
TPS pelasi edellisessä ottelussaan 1–1-tasapelin Järvenpään Palloseuran vieraana. TPS johti pitkään ottelua, mutta JäPS onnistui lopussa tasoittamaan rangaistuspotkun jälkitilanteesta. Pistekin oli kuitenkin tärkeä Tepsille, sillä se piti FC Lahden edelleen turkulaisten takana – nousun suhteen kaikki on TPS:n omissa käsissä.
Tänään TPS:ää vastaan asettuu Ykkösliigassa viidentenä oleva Jippo, jota vastaan käydyt kamppailut ovat tänä vuonna olleet erittäin tasaisia. Ennen sarjakauden alkua joukkueet kohtasivat Ykkösliigacupin finaalissa, joka maalittoman varsinaisen peliajan jälkeen ratkesi rangaistuspotkukilpailun jälkeen Jipolle. Ykkösliigassa TPS ja Jippo ovat kohdanneet kahdesti. Keväällä TPS piti pisteet kotonaan maalein 2–1 ja juhannuksena turkulaiset kävivät tekemässä ryöstöretken Joensuuhun napaten pisteet mukaansa samoin 2–1-lukemin.
– Kyllä ne kaikki Jippo-ottelut ovat olleet kovia ja tasaisia vääntöjä. Odotan samanlaista taistelua nytkin. Jippo on parempi joukkue kuin mitä sarjataulukko näyttää, joten tiukka matsi on tulossa, miettii TPS:n kapteeni Atte Sihvonen.
Ennen kauden alkua Jippo oli monien papereissa FC Lahden ja EIF:n ohella kovimpia voittajasuosikkeja Ykkösliigaan. Monin tavoin vaikeista lähtökohdista kauteen ponnistaneelta TPS:ltä uskallettiin odottaa lähinnä sarjapaikan säilyttämistä, mutta loistavan kauden pelannut Palloseura johtaa nyt sarjaa kolme kierrosta ennen päätöstä ja taistelee kaikkien yllätykseksi suorasta noususta Veikkausliigaan.
– Kyllä sen on tehnyt mahdolliseksi tämä meidän joukkueemme, ne ketkä olivat jo talvella mukana ja ne ketkä ovat tulleet kesällä mukaan. Kaikilla on tosi kova nälkä ja halu mennä eteenpäin. Sama valmennuksen osalta. Ei tyydytä missään kohtaa, vaan halutaan mennä eteenpäin ja kehittyä jatkuvasti, kuvailee Sihvonen.
Kesän siirtoikkunassa TPS vahvistui viidellä uudella pelaajalla, jotka ovat vahvistaneet ja leventäneet mustavalkoisten kokoonpanoa.
– Kaikki ovat olleet hyviä pelaajia ja hyviä tyyppejä tähän ryhmään. Nuorempia sekä kokeneempia, hyvä sekoitus. He pääsivät nopeasti mukaan joukkuehenkeen ja toimintaan. Nyt meillä on enemmän kilpailutilannetta, ja se on tuonut uutta energiaa myös harjoituksiin, kokee Sihvonen.
Yksi TPS:n kauden tarinoista on myös 16-vuotiaan Dan Laurin kasvu nuoresta akatemiapelaajasta miesten edustusjoukkueen ykkösmaalivahdiksi kauden ratkaisuhetkillä.
– Poikkeuksellisen kovaan paikkaan hän on joutunut, mutta on suorittanut kovalla tasolla. Hänellä on hyvät torjuntataidot ja itseluottamus on kasvanut paljon viime viikkoina. On ollut hienoa seurata hänen kehittymistään, sanoo toppari Sihvonen.
TPS:n omana kasvattina ja joukkueen kapteenina Sihvonen on nauttinut siitä, että Palloseura taistelee vaikeampien kausien jälkeen jälleen noususta Veikkausliigaan. Kapteeni on huomannut positiivisen ilmapiirin paitsi pukukopissa myös laajemmin koko Turussa.
– On ollut kiva huomata, miten paljon joukkueen ulkopuolelta on tullut kehuja ja kannustusta, että hoitakaa nyt homma kotiin. Kiva nähdä, että ihmisiä kiinnostaa. Me nautimme näistä viimeisistä viikoista ja hoidamme homman kotiin, Sihvonen sanoo luottavaisena.
Kauden ratkaisuhetkien lähestyessä Sihvonen luottaa joukkueen iskukykyyn.
– Ei meidän tarvitse muuttaa mitään. Pidetään pää kylmänä ja tehdään omat hommat, kuten tähänkin asti. Se on tuonut meidät tähän pisteeseen ja luotan, että myös vie loppuun saakka.
TPS–Jippo, la 27.9. klo 15.00
Veritas Stadion (Olympiakatsomo)
