Turun Palloseura on vastaanottanut suru-uutisen. Seuran entinen pelaaja Tomi Leppiniemi on menehtynyt sairauteen 55 vuoden iässä.
Kaarinasta kotoisin ollut Leppiniemi pelasi TPS:n edustusjoukkueessa vuosina 1993 ja 1994. Leppiniemi tunnettiin voimakkaana, maalinälkäisenä ja periksiantamattomana keskushyökkääjänä. Leppiniemi pelasi TPS:n riveissä 39 Veikkausliiga-ottelua ja viimeisteli kymmenen liigamaalia. Leppiniemi oli mukana johdattamassa Tepsiä Suomen Cupin mestaruuteen vuonna 1994.
Leppiniemi oli Kaarinan Poikien kasvatti, joka jätti vahvan jäljen KaaPon seurahistoriaan. Leppiniemi palkittiinkin vuoden kaapolaisena vuonna 1988. Pääsarjatasolla hän edusti TPS:ää ja Tampereen Ilvestä.
Jalkapallo oli vahvasti läsnä Tomi Leppiniemen elämässä tuoden tärkeitä ystävyyssuhteita Tomille ja hänen perheelleen. Intohimoisena futismiehenä Tomi pelasi oman aktiiviuransa jälkeen vielä ikämiesjalkapalloa kasvattajaseurassaan KaaPossa. Lisäksi hän toimi pitkään juniorivalmentajana naantalilaisessa VG-62:ssa. Vaihto-oppilasvuonnaan Yhdysvalloissa Tomi pääsi aistimaan myös kansainvälisten jalkapallokenttien tunnelmaa. Suomalaishyökkääjä oli koulunsa joukkueen maalikuningas, joka palkittiin myös joukkueen arvokkaimman pelaajan MVP-palkinnolla. Palkintojakin tärkeämpää Tomille olivat kuitenkin ne vaihto-oppilasvuoden synnyttämät lukuisat lämpimät ystävyyssuhteet, jotka kantoivat läpi elämän.
Tomi Leppiniemi oli erittäin pidetty persoona niin pukukopissa kuin kotona perheen parissa – todellinen joukkuepelaaja kummassakin ympäristössä. Leppiniemen perheeseen kuului vaimon lisäksi kolme lasta. Hyväntahtoinen ja lempeä isä ajatteli aina perheensä ja läheistensä parasta. Lapsiaan Tomi kannusti liikunnalliseen elämäntapaan omalla esimerkillään, ja hän oli vahvasti mukana lastensa harrastustoiminnassa. Yhteistä aikaa vietettiin niin jalkapallokentällä, salibandykaukalossa, uimahallissa, laskettelurinteessä, hiihtoladulla, urheilukentällä kuin voimistelusalissakin. Tomi oli aina valmis osallistumaan, tarvittiinpa sitten valmentajaa nappulaikäisille jalkapalloilijan aluille, laskettelunopettajaa lasten kavereille tai joukkueenjohtajaa salibandyn juniorijoukkueen taustavoimaksi.
Työelämässä rakennusinsinööriksi kouluttautunut Tomi Leppiniemi teki pitkän uran YIT:n palveluksessa, josta hän eläköityi viime kesänä.
TPS Jalkapallo ottaa osaa Tomi Leppiniemen omaisten suruun.
