U19-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) pelaa maaliskuun lopussa Espanjassa EM-lopputurnauspaikasta. Suomi arvottiin joulukuussa todella kovaan EM-jatkokarsintalohkoon – Minihuuhkajat kohtaa isäntämaa Espanjan lisäksi Hollannin ja Slovenian. Vain lohkovoittaja etenee Walesissa kesä–heinäkuussa järjestettäviin EM-kisoihin.
TPS-puolustaja Eetu Turkki valittiin mukaan maaliskuun lopulla Espanjaan matkaavaan Suomen U19-miehistöön. Turkki saapui Tepsin riveihin kevättalvella kauden 2026 kattavalla lainasopimuksella Ilveksestä. Vuoden 2007 ikäluokkaa oleva puolustajalupaus on kuulunut oman ikäluokkansa nuorten maajoukkueeseen maajoukkuepolun alusta lähtien. Kaikkiaan Turkilla on vyöllään 21 nuorten maaottelua Suomi-paidassa.
Suomen U19-maajoukkue sijoittui lohkokakkoseksi marraskuun EM-karsinnoissa. Suomen jatkokarsintaryhmän runko on varsin samanlainen kuin Romaniassa pelatussa karsintaturnauksessa. Joukkue on saanut muutaman pelaajan takaisin sairastuvalta.
– Pelaajatilanteemme on tällä hetkellä aika hyvä. Eetu Turkki, David Weiss ja Sonosi Daldum joutuivat jättämään syksyn karsinnat väliin loukkaantumisten takia, mutta he ovat nyt käytettävissämme. Meillä on kasassa vahva ryhmä, Suomen U19-maajoukkueen päävalmentaja Peter Lundberg kertoo Palloliiton kotisivuilla.
Monilla Suomen pelaajista on EM-jatkokarsintakokemusta keväältä 2024, jolloin Minihuuhkajat isännöi U17-vaiheen jatkokarsintoja. Suomen lohkossa pelasivat tuolloin Belgia, Hollanti ja Italia – Minihuuhkajat jäi lopulta maalin päähän kisapaikasta. Joukkue kohtaa tälläkin kertaa vastustajia Euroopan huipulta.
– Meillä on edessämme iso haaste, mutta tiedämme, että kaikki on mahdollista. Meidän täytyy olla rohkeita ja antaa kaikkemme jokaisessa tilanteessa ja ottelussa. Tiedämme vastustajien laadun, mutta keskitymme täysillä omaan juttuumme. Me kaikki odotamme karsintoja innolla, Lundberg sanoo.
Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Mitja Haapanen (mv), HJK
Osku Maukonen (mv), FC Lahti (FC Reipas)
Adam Le-Goff Conan, HJK
Eetu Turkki, TPS (Ilves)
Ville Kumpu, Ilves
Jere Kari, HJK (PPJ)
Valo Konttas, HJK
Ilari Kangasniemi, FC Inter (SJK, FC Seinäjoki, Jalkapalloseura Sepsi -78)
Leon Vesterbacka, SJK (FC Honka, LePa)
David Weiss, U.S. Sassuolo Calcio (PKKU)
Elmeri Lappalainen, IF Gnistan (PKKU, PuiU)
Oskari Multala, Ilves (PKKU, JäPS)
Djoully Nzoko, KRC Genk (FC Inter, TPS)
Antton Nylund, HJK
Toivo Mero, HJK (HPS)
Aniis Machaal, SJK (VPS)
Taavi Koukkumäki, Borussia Mönchengladbach (FC Honka, GrIFK, EPS, EBK)
Martin Kirilov, HJK (FC Honka, EBK)
Sonosi Daldum, U.S. Sassuolo Calcio (KuPS)
Rudi Vikström, FF Jaro (Esse IK)
Suomen ottelut:
Ke 25.3. klo 16.00 Suomi – Hollanti, Estadi Olimpic Camilo Cano (La Nucía)
La 28.3. klo 19.00 Espanja – Suomi, Guillermo Amor (Benidorm)
Ti 31.3. klo 19.00 Slovenia – Suomi, Estadio José Rico Pérez (Alicante)
Palloliitto selvittää mahdollisuutta otteluiden striimaamiseen.
