U17-pojat (2010 ja myöhemmin syntyneet) matkaa marraskuussa EM-karsintaturnaukseen Albaniaan. Minihuuhkajat kohtaa turnausisännän lisäksi Skotlannin sekä Ruotsin. Lohkon kaksi parasta maata etenee A-liigaan eli jatkokarsintoihin – 3. sekä 4. sijoittuneet jatkavat B-liigaan.
Suomen U17-maajoukkueeseen on nimetty mukaan Turun Palloseuran laitahyökkääjä Joel Ahen. Ahen teki kuluvan vuoden aikana debyyttinsä miesten peleissä Veikkausliigassa ja samalla hänestä tuli ensimmäinen 2010-luvulla syntynyt pelaaja Suomen pääsarjassa. Liigaotteluita nuorukainen sai vyölleen syksyn kaikkiaan aikana neljä kappaletta ja nimettiinpä hänet jo kertaalleen TPS:n avauskokoonpanoonkin.
Kuluvan vuoden aikana Ahen on saanut tililleen myös ensimmäiset ottelunsa Suomen nuorten maajoukkueessa. Maajoukkueura on lähtenyt hyvin käyntiin, sillä kesällä Ahen onnistui maalinteossa Baltic Cupissa Latviaa vastaan ja syksyllä hän viimeisteli voittomaalin Suomen kaataessa Ranskan maaottelussa. Nuoren lupauksen ura jatkuu Tepsin raitapaidassa tulevinakin vuosina, sillä Ahen solmi hiljattain TPS:n kanssa kauden 2028 loppuun ulottuvan GANT-akatemiasopimuksen.
Suomen syyskuiset EM-karsintakenraalit sujuivat loistavasti. Minihuuhkajat nappasi kummastakin Ranska-maaottelusta 1–0-voiton – Eerikkilän tuplamaaottelu antoi joukkueelle paljon itseluottamusta.
– Pelimme sekä pelaajamme ovat kehittyneet maajoukkuetapahtumasta toiseen. Kesän PM-turnauksessa pallollinen pelimme oli erinomaisella tasolla, mutta oman alueen sekä boksin puolustamisessa jäi paljon parannettavaa. Ranskaa vastaan puolustimme upeasti ja otimme isoja harppauksia eteenpäin, Suomen päävalmentaja Ossi Virta toteaa Palloliiton kotisivuilla.
– Sekä pallollisen pelimme että puolustuspelimme yhteistyön tulee olla erittäin hyvällä tasolla myös karsinnoissa. Meidän tulee onnistua molemmissa bokseissa sekä erikoistilanteissa, jotta voimme menestyä karsinnoissa. Meillä on ollut koko projektin ajan hyvä yhteishenki ja ilmapiiri – pelaajat ovat näyttäneet kentällä hienoa taisteluilmettä ja Huuhkajasydäntä. Lähtökohtamme karsintoihin ovat oikein hyvät.
Ruotsi on Minihuuhkajille tuttu vastus reilun parin kuukauden takaa. PM-turnauksen ottelu päättyi 2–2-tasapeliin, ja Suomi taipui rangaistuspotkukilpailussa maalein 4–5. Skotlantia ja Albaniaa ikäluokka ei ole aiemmin kohdannut.
– Ruotsilla on kurinalainen ja hyvin organisoitu joukkue, jossa muutamilla pelaajilla on jo Allsvenskan-kokemusta. PM-turnauksessa pystyimme haastamaan Ruotsin erittäin hyvin. Onnistuimme silloin etenkin hyökkäyspelin näkökulmasta. Uskon, että olemme marraskuussa astetta valmiimpia kuin elokuussa, päävalmentaja avaa.
– Skotlannin maajoukkueilla on perinteisesti suoraviivainen pelitapa, mutta tämä joukkue pyrkii pitämään paljon palloa. Heillä on useita taitavia yksilöitä. Albania on näyttäytynyt tietyissä peleissä pallollisesti taitavana joukkueena, joka on erittäin hyvin organisoitu. Kun Albania on ollut altavastaaja, he ovat lähestyneet peliin pragmaattisemmin. On kiinnostavaa nähdä, kuinka he lähtevät pelaamaan meitä vastaan, Virta jatkaa.
– Edessä on varmasti kolme kovatasoista ottelua. Odotan tasaisia pelejä, jotka ratkeavat pieniin asioihin. Tavoitteemme on ilman muuta selvittää tie EM-jatkokarsintoihin.
Ikäluokan EM-lopputurnaus järjestetään Latviassa vuonna 2027. Järjestäjämaan lisäksi kisoihin pääsee seitsemän EM-jatkokarsintojen lohkovoittajaa. Jatkokarsintojen 11 parasta maata nähdään ikäluokan MM-lopputurnauksessa.
Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Tobias Backman (mv), AC Oulu (OLS)
Roni Koskinen (mv), Girona FC (Ilves)
Joel Ahen, TPS (TuNL)
Aku Ahla, VJS (HJK)
Nathan Aho, EPS
Emil Ahola, KäPa (RiPS)
Ahmed Babiker, FC Lahti (Reipas)
Eemeli Eronen, AC Oulu (OLS)
Kevin Jarju, Brøndby IF (FC Honka, KäPa, HJK, IF Gnistan)
Milton Käld, FK Bodø/Glimt (VPS, VIFK)
Kosmo Launiala, IF Gnistan
Luka Lehtonen, Ilves (Huima)
Eetu Pekkala, PKKU (KoiPS, KP-75)
Otso Saikkonen, FC Inter (TPS, RaiFu)
Solo Shinyella, KäPa (HJK)
Eetu Siltanen, AC Horsens (KuPS)
Emil Talvitie, EPS (FC Kirkkonummi, MasKi)
Konsta Tiainen, PKKU (KelA)
Miguel Yinkfu Chuye, VfL Wolfsburg (IF Gnistan)
Suomen ottelut (Suomen aikaa):
Ke 11.11. klo 16.00 Suomi – Skotlanti, House of Football (Tirana)
La 14.11. klo 16.00 Ruotsi – Suomi, House of Football (Tirana)
Ti 17.11. klo 15.00 Albania – Suomi, Elbasan Arena (Elbasan)
Karsintojen kaikki ottelut näkyvät Albanian jalkapalloliiton Youtube-kanavalla.
