Kuka on paras pelaaja, jonka olet kohdannut pelikentällä? TPS:n pukukopissa tuskin hetkeen saa kukaan antaa tähän yhtä polleaa vastausta kuin Charlemagne Azongnitode. Turun Palloseuran puolustaja nimittäin kohtasi viime yönä Suomen aikaa pelatussa maaottelussa Lionel Messin.
Azongnitoden edustama Beninin maajoukkue oli matkannut Buenos Airesiin, jossa legendaarisella Monumental-stadionilla vastaan asteli viime yönä Suomen aikaa Argentiinan maajoukkue. Ystävyysotteluun kohdistui poikkeuksellinen kiinnostus ja mediahuomio, sillä kyseessä oli Lionel Messin viimeinen esiintyminen Argentiinan paidassa.
Kahdeksan kertaa maailman parhaan pelaajan kultaisen pallon, Ballon d’Or -palkinnon, pokannut Messi, 39, puki urallaan Argentiinan maajoukkuepaidan päälleen 208 kertaa ja viimeisteli maajoukkueessa 126 maalia. Jalkapallolegendan lokuussa 2005 alkanut maajoukkueura kesti yli kaksi vuosikymmentä.
Messi voitti jalkapallon maailmanmestaruuden Argentiinan kapteenina vuonna 2022. Lisäksi hän johdatti maansa Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen Copa American voittoon vuosina 2021 ja 2024.
Turun Palloseuran puolustaja Charlemagne Azongnitode, 25, on puolestaan tänä vuonna noussut ensimmäistä kertaa kotimaansa Beninin A-maajoukkkueeseen. Azongnitode teki debyyttinsä Beninin maajoukkueessa maaliskuussa ja on nopeasti noussut luotetuksi vastuunkantajaksi. Ottelu Argentiinaa vastaan oli Azongnitodelle maajoukkueuran kuudes.
Syyskuun lopussa Benin kohtasi jalkapallon Afrikan-mestaruusturnauksen karsintaotteluissa Burkina Fason ja Mauritanian. Azongnitode pelasi kummassakin ottelussa täydet 90 minuuttia, kun Benin tasasi pisteet Burkina Fason kanssa 1–1-lukemin ja nappasi 2–1-voiton Mauritaniasta. TPS-paidassa Azongnitode on totuttu näkemään topparina, mutta maajoukkueessa hänen pelipaikakseen on vakiintunut laitapuolustaja.
Kuluvan kauden aikana Azongnitode on pelannut TPS:n riveissä 11 Veikkausliigan ottelua. Azongnitode murtautui toden teolla Tepsin vakioavaajien joukkoon menneen kesän aikana. Beniniläistoppari on tehnyt vaikutuksen nopeudellaan ja kamppailuvoimallaan. Hänen uransa jatkuu TPS-paidassa myös kaudella 2027.
Palataan lopuksi vielä Buenos Airesiin. Argentiina voitti Messin johdolla Beninin maalein 3–0. Kuten tarinaan sopi, oli maajoukkueuransa jäähyväisotteluaan pelannut legenda mukana jokaisessa kotijoukkueen maalissa. Ensin Messi teki esityön Nicolas Otamendin ja Nico Pazin viimeistelemiin osumiin ja sinetöi lopulta itse loppulukemat rangaistuspotkusta.
TPS-puolustaja Azongnitode tuli vaihdosta kentälle 75. minuutilla ottelun ollessa jo 3–0-tilanteessa. Jäähyväisottelussaan Argentiinan kapteenina toiminut Messi pelasi täyden 90-minuuttisen, joten myös TPS-puolustaja Azongnitode pääsi kohtaamaan argentiinalaislegendan viheriöllä.
TPS:n pelit Veikkausliigassa jatkuvat tulevana viikonloppuna, kun turkulaisjoukkueella on edessä kauden viimeinen kotiottelu. Ottelu TPS – FF Jaro potkaistaan käyntiin Veritas Stadionilla lauantaina 10. lokakuuta kello 17.00. Liput otteluun voit ostaa ennakkoon edullisemmin Lippu.fin verkkokaupasta.
