Turun Palloseuran T18-ikäluokan joukkue sijoittui SM-karsintalohkossaan neljänneksi, mikä oikeuttaa suoraan paikkaan 10 joukkueen SM-sarjassa. TPS pelasi kovatasoisessa eteläisessä lohkossa, jossa kaikki muut osallistujat olivat pääkaupunkiseudulta – muut tästä lohkosta suoraan SM-sarjaan selvinneet olivat FC Honka, HJK sekä viime vuoden mestari FC Heimo (aiemmin FC Espoo).
Joukkueen päävalmentaja Silja Lukkarinen on mielissään välitavoitteen täyttymisestä, vaikka pitkän karsinnan aikana otteluissa nähtiin monenlaisia vaiheita:
– Parhaimmilla hetkillä olimme otteluiden sisällä kovimpiakin vastustajia vastaan erittäin hyviä, mutta otteluiden välillä ja niiden sisälläkin tekemisen taso heilahtelee vielä toisinaan liikaa. Se on kuitenkin varsin ymmärrettävää: pelaamisessa ja harjoittelussa on tehty melko isojakin muutoksia aiempiin kausiin verrattuna ja tätä työtä on jatkettava treenikentällä, jotta saamme parhaamme irti entistä useammin ja säännöllisemmin. Pelaajille kuitenkin iso kiitos siitä, miten he ovat ottaneet vastaan ja toteuttaneet uusia ajatuksia marraskuusta lähtien erinomaisella asenteella, Lukkarinen toteaa.
Lukkarinen näkee SM-sarjapaikan tärkeänä osana koko seuran pelaajapolkua.
– On sillä iso merkitys, että TPS:n pelaajat pääsevät viikoittain pelaamaan kovia pelejä kahdella korkeimmalla sarjatasolla nyt, kun meillä on joukkueet sekä SM-sarjassa että T18 Ykkösessä. Uskon, että myös pelaajilla on kova halu näyttää osaamistaan ja sitä kautta saamme varmasti myös uusia vastuunkantajia nousemaan esille syksyn aikana, Lukkarinen ennakoi.
Myös seuran valmennuspäällikkö Miro Varhelahti on luonnollisesti tyytyväinen SM-sarjapaikan saavuttamisesta.
– SM-sarjapaikka on hieno saavutus koko valmennustiimiltä ja tietenkin pelaajilta. Vielä olennaisempaa on kuitenkin päivittäinen työ ja se ympäristö, jossa pelaajat tällä hetkellä saavat meidän T18-ympäristössämme harjoitella – tässä on otettu Siljan tulon myötä iso harppaus eteenpäin. Työnteon ja suunnitelmallisuuden kautta rakentuva arki on laadukasta ja mahdollistaa pelaajille toistuvasti kehittäviä harjoitusviikkoja myös pelikauden aikana, Varhelahti pohtii.
