Ykkösliigan perjantai-illassa 18.7. nähtiin jännittävä kamppailu, kun sarjakärjen tuntumassa keikkuva TPS isännöi Kupittaalla sarjajumbona otteluun lähtenyttä SalPaa. Ennakkosuosikin viitan ylleen saanut kotijoukkue onnistui lopulta lunastamaan odotukset, mutta SalPa pakotti turkulaiset tosissaan töihin. TPS:n vahva vire sai jatkoa kotivoitolla lukemin 3–2. Ottelun lähtökohdat olivat selvät: TPS saapui otteluun sarjan kärkisijoilta, vain yhden pisteen FC Lahtea perässä. SalPa puolestaan lähti otteluun altavastaajana, jumbosijalla ja kauden aikana vain yhden voiton napanneena, joka tuli hiljattain Käpylän Palloa vastaan. Kupittaan illassa nähty ottelu tarjosi yleisölle draamaa ja yllätyksiä, ja yksipuolinen murskajaisilta oli kaukana.
TPS tuli otteluun selkeän voitonnälkäisenä. Turkulaisilla oli kirkas tavoite: nousta Ykkösliigan sarjakärkeen ohi FC Lahden, joka oli ennen perjantain kierrosta vain pisteen edellä. Lahtelaisten kahdeksan ottelun voittoputki on katkennut kahteen peräkkäiseen tasapeliin, ja pistetahti on hiipunut, kun taas TPS jatkoi vahvaa kotivirettään kaatamalla SalPan lukemin 3–2. Voitto nosti TPS:n sarjataulukon ykköseksi 38 pisteellä, mutta Lahti hengittää tiukasti pisteen perässä. Runkosarjaa on jäljellä vielä kaksi kierrosta, ja taisto ykkössijasta käy kuumana loppuun saakka.
Ottelu SalPaa vastaan käynnistyi helteisessä säässä Kupittaalla ja sai kotijoukkueen kannalta suotuisan alun, joskin onnekkaalla tavalla. Jo toisella peliminuutilla Lasse Ikosen keskitys vapaapotkusta kimposi SalPa:n Joonas Meurasta omaan maaliin, ja TPS siirtyi 1–0-johtoon ilman omaa viimeistelyään. Kylmä suihku heti ottelun alkuun ei kuitenkaan lannistanut vieraita, jotka onnistuivat kokoamaan rivinsä nopeasti. TPS hallitsi avausjaksoa vahvasti ja loi toistuvasti vaarallisia tilanteita SalPa:n maalille. Salolaisten pelinrakentelu jäi vajaaksi, eikä vierasjoukkue onnistunut ensimmäisellä puoliajalla juurikaan uhkaamaan TPS:n maalia. Turkulaisten pallonhallinta piti vieraat pitkälti puolustuskannalla.
TPS:n vahva ote sai jatkoa ottelun 26. minuutilla, kun SalPa-taustainen Albijon Muzaci asteli pilkulle. Hyökkääjä upotti rangaistuspotkun varmasti entisen seuransa verkkoon ja vei TPS:n 2–0-johtoon. Maali oli Muzacille kauden kuudes. Tauolle siirryttiin turkulaisten 2–0-johdossa. Molemmat maalit syntyivät TPS:n vahvasta erikoistilannepelaamisesta, jossa joukkue on osoittanut vahvuuttaan tällä kaudella.
Toiselle jaksolle SalPa tuli kentälle uudella ilmeellä ja sai pelin paremmin haltuunsa. Ottelun tempo tasoittui selvästi, ja vierasjoukkue alkoi haastaa TPS:ää aiempaa rohkeammin. SalPa sai painetta kotijoukkueen kenttäpuoliskolle ja pystyi rakentamaan vaarallisia tilanteita. TPS koki kovan takaiskun 57. minuutilla, kun keskikentän työmyyrä Tuomas Pippola joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi. Pippola törmäsi rajussa tilanteessa vastustajan kanssa ja jäi kentän pintaan satuettuaan nilkkansa. Tilanne vaati vaihtoa, ja Tepsin entuudestaan kapea kokoonpano koki merkittävän menetyksen. Pippolan tilalle kentälle vaihdettiin Oscar Dahlfors. SalPa:n kavennusosuma syntyi 65. minuutilla. Puolustaja Akim Sairisen purku jäi vajaaksi, ja SalPa:n portugalilaishyökkääjä Mario Gassama nappasi pallon haltuunsa. Gassama ei epäröinyt, vaan laukoi tarkasti ja voimalla boksin ulkopuolelta pallon Tepsin verkkoon. Ottelun tilanne kaventui 2–1:een ja toi SalPan takaisin peliin.
Vain yhden maalin ero ei kuitenkaan säilynyt kauaa, kun Tepsi onnistui pian iskemään takaisin. Turkulaiset rakensivat 71. minuutin kohdilla tehokkaan hyökkäyksen, jonka päätteeksi Miika Kauppila tarjoili matalan keskityksen rangaistusalueelle. Muzaci otti pallon jälleen taidokkaasti haltuun ja sijoitti sen varmasti verkkoon: illan toisella osumallaan hän vei TPS:n jälleen kahden maalin karkumatkalle lukemiin 3–1.
Vielä ottelun lopun lähenemistä SalPa onnistui rokottomaan kerran, kun Gassama iski illan toisen osumansa lähes identtisesti ensimmäisen kanssa: kova ja tarkka laukaus kaukaa upposi TPS:n verkkoon, eikä maalivahti Olli Hakanpään venytys riittänyt pysäyttämään osumaa. Kavennus 3–2:een sytytti otteluun vielä viimeisen jännitysnäytelmän, mutta lisämaaleja ei enää syntynyt. SalPa hävisi jo toistamiseen Tepsille vain yhden maalin erolla, kun taas Tepsin nousuvire sai jatkoa. TPS on nyt Ykkösliigan sarjataulukon ensimmäinen.
TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol jakoi kiitosta omalle joukkueelleen voitosta, mutta antoi tunnustusta myös sitkeästi taistelleelle vastustajalle. Piñolin mukaan ottelun kaksijakoinen luonne näkyikin erityisesti joukkueen otteissa toisella puoliajalla.
– SalPaa vastaan on aina kova taistella, ja taas nähtiin tiukka ottelu. Olimme vahvempia ensimmäisellä puoliajalla, kun taas toinen puoliaika ei ollut meiltä enää yhtä vahva näytös. Emme löytäneet oikeita reittejä ja SalPan kavennusmaali oli kova paikka meille. Toisella puoliajalla oli hetkiä, jolloin emme enää hallinneet peliä samalla tavalla kuin aiemmin. SalPa ansaitsi ehdottomasti enemmän. Kun he saivat tehtyä avausmaalinsa toisella puoliajalla, se toi heille uutta virtaa, ja me passivoiduimme hieman sen jälkeen, Piñol summasi.
Toisella puoliajalla TPS joutui tekemään vaihdon, kun Tuomas Pippola loukkaantui kesken pelin. Piñol harmitteli tärkeän pelaajan menettämistä, mutta iloitsi koko ryhmän valmiudesta astua aina esiin tarvittaessa.
– Tuomaksen loukkaantuminen oli kova paikka meille myös. Hän satutti nilkkansa ja seuraamme nyt, miten tilanne etenee. Kaikki pelaajat suoriutuivat tänään hienosti – riippumatta siitä, kuinka paljon minuutteja he kentällä viettivät. Tämä joukkue on siitä erityinen, että kaikki ovat aina valmiita, kun oma vuoro tulee, Piñol kehui.
Katseet on käännetty nopeasti tulevaan. Ykkösliigan seitsemästoista kierros alkoi tällä viikolla ja Tepsillä on luvassa vieraspeli EIF:iä vastaan Tammisaaressa perjantaina 25.7. sekä kotipeli Veritas Stadionilla launtaina 2.8. PK-35:tä vastaan.
– Keskitymme nyt seuraaviin peleihin. Uskon, että luvassa on kauden kovimpia taisteluita EIF:iä ja PK-35:tä vastaan. Kaikki on yhä omissa käsissämme, ja meidän pitää olla valmiita jokaisella osa-alueella, Piñol linjasi päättäväisesti.
Lopputulos
TPS – SalPa 3-2 (2-0)
Ottelun maalit:
2 min 1-0 Oma maali (SalPa)
26 min 2-0 Albijon Muzaci (rp)
66 min 2-1 Mario Gassama
73 min 3-1 Albijon Muzaci (Miika Kauppila)
86 min 3-1 Mario Gassama
Varoitukset:
SalPa
90 +1 min Joonas Meura
TPS
90 + 4 min Aapo Boström
TPS kokoonpano:
12 Olli Hakanpää (MV)
2 Oscar Häggström
4 Akim Sairinen
8 Aapo Boström
9 Onni Helén (82 min Riku Riski)
14 Emu Kawakita
17 Atte Sihvonen (Kapt.)
19 Tuomas Pippola (60 min Oscar Dahlfors)
20 Miika Kauppila
26 Lasse Ikonen
29 Albijon Muzaci (90 + 4 min Veeti Pohtio)
Erotuomari: Juho Nieminen
Pelipaikka: Veritas Stadion, Turku
Yleisömäärä: 1373
Sää: 26°, puotaa
Seuraava kotiottelu: La 2.8. klo 16.00 TPS – PK 35, Veritas Stadion
